Клятва на крови (СИ)

Все, кто находился снаружи и ухитрился не погибнуть под снежной лавиной, сошедшей с вершины Горы, увидели страшную картину. Со всех сторон — от темного леса, от холмов, даже со стороны пепелища людских городов — катилась черная волна. Огромные, закованные в грубые доспехи орки один за другим приближались к Эребору, прикрывшись широкими щитами и выстроившись в длинный клин. В середине этой жуткой шеренги и прятался чудовищный таран с тяжеленной верхушкой.

Спустя всего несколько минут после катаклизма таран уже ударился о врата. Стражники не могли сейчас подняться к бойницам, чтобы осыпать врага стрелами — слишком опасно было находиться на трясущемся, осыпающемся склоне. С вершины к подножию катились огромные валуны. Они давили и нападавших, но на место одного орка тут же вставал другой.

Над землей, разрывая уши слушателей, поплыл тоскливый, тяжелый, долгий вой. То ли клич, то ли рычание, он был низким и протяжным, как волчий, но куда громче. Сотни орочьих глоток издавали его — на одном дыхании, непрерывно и жутко. От этого клича волосы вставали дыбом.

Орки пришли убивать. Долгие годы гномы отбрасывали их от своих владений и одолевали своими силами или с помощью союзников-людей. Но теперь, когда от Дейла и Эсгарота остались головешки, а Гора предала своих детей, у орков появился прекрасный шанс взять реванш. И они намерены были им воспользоваться.

***

Бильбо, разбуженный ужасным грохотом и криками снаружи, едва не скатился с постели. Еще толком не сбросив ночные грезы, он уже понял: произошло нечто ужасное. Еще несколько месяцев назад бывший сквайр поспешил бы найти укрытие и предоставил бы местным воинам разбираться в случившемся. Но теперь, когда он столько пережил, мысль о том, чтобы спрятаться, даже не посетила его голову.

Торина рядом с ним, конечно, уже не было, но это было и к лучшему. Бильбо быстро облачился в легкий доспех — носить на себе те фунты железа, которые гномы называли боевым облачением, он так и не приучился. Приторочил к поясу короткий меч — то самое Жало, не раз уже ему пригодившееся. В голове было как-то пусто и легко, все стало кристально ясным и четким. Наверное, именно так гномы чувствовали себя перед важной битвой: есть ты, есть враг — и надо просто остаться в живых, убив как можно больше врагов.

Все вокруг дрожало и ворочалось, будто Одинокая старалась вытряхнуть гномов из себя. Бильбо, стиснув зубы, выскочил из королевских покоев и начал пробираться через толпу людей и гномов, которые сновали туда-сюда. Кто-то вооружался, кто-то, быть может, собирался спасаться — хоббита это не волновало. Его боль и ужас схлынули, как проходит болезнь, и он даже не обращал внимания на ноющее тело — результат вчерашнего грубого обращения с ним Торина.

Короля и его ближайших советников он нашел только после того, как отловил одного из рабов и хорошенько наорал на него, приводя паникующего беднягу в чувство.

— Король у в-ворот, — проклацал зубами раб. — Господин, о господин, мы все пропали! Там тысячи орков, а Эребор рушится!

— Заткнись, — презрительно бросил ему Бильбо. — Если мы погибнем, то достойно, а не с мокрыми штанами! Пошел прочь, трус!

Он торопливо пробежал к главным воротам, мысленно благословляя свой невеликий рост. Будь он таких же габаритов, как человек или хотя бы гном, пришлось бы напрочь завязнуть в толпе — а так Бильбо довольно ловко уворачивался и подныривал под чужие руки, проходя вперед.

При виде него Торин обеспокоенно нахмурился, но все же приветствовал супруга коротким кивком.

— В чем дело? — потребовал ответа хоббит. — Хоть кто-то в курсе, что произошло?

— Сам не слышишь? — Двалин, уже успевший нацепить полный доспех, сжимал в руке огромный боевой топор, воинственно оскалившись. — К нам гости, малец! И будь я проклят, если не заберу с собой за Грань хотя бы пару десятков этой погани!

Бильбо закатил глаза, будто говоря: «С тобой и так все было ясно, старый ты вояка», и обернулся к мужу. Торин невесело усмехнулся.

— Я немного просчитался, — прохладно отметил он. — Сосредоточил все внимание на чуме и на Дейле, в то время как на нижних ярусах моего собственного королевства происходила диверсия. Бофур уже ищет тех, кто заложил там взрывчатые вещества — впрочем, у нас теперь проблемы не только в подземельях, как видишь.

— Проклятье, — проворчал Бильбо, слегка покраснев. Он понял, что его прямой обязанностью было бы упредить угрозу хотя бы изнутри, если уж он взялся играть в дипломата и шпиона. А теперь выходило, что он подвел Торина и остальных гномов.

— Чем я сейчас могу помочь? — прямо спросил он. Двалин и узбад удивленно посмотрели на него — оба помнили, как скверно накануне чувствовал себя полурослик.

— Сражайся с нами, — просто сказал Двалин. — Помоги защитить Эребор, если только он успел стать тебе домом.

А Торин на миг коснулся рукой плеча Бильбо. Простой подбадривающий жест, но хоббит ощутил себя решительным и способным на подвиги. Он улыбнулся и исчез в толпе, отправившись на поиски своего небольшого отряда. У Бильбо возник один план, который мог помочь, если все пойдет как надо.