Клятва

   Стоящий в дверях Валентин – не переодевшийся в домашний наряд, даже не смывший дорожную пыль – кивнул.

   - Идём.

   Алэр не слишком удивился, поняв, что ведут его в Девичью башню. И только-только успел подумать, что стражу с собой король не взял, а зря: в шею ему Алэр, конечно, не вцепится – как много раз представлял с девчонкой, – но кинжал вполне мог решить дело. Правда, кинжал был только у короля, но и это не беда... Словно прочитав его мысли, Валентин спокойно заметил:

   - Вы не очень-то стараетесь, герцог. Вы не сумели понравиться Лизетте. Вы понимаете, какие это может иметь последствия?

   Алэр проглотил и это, спросив только:

   - Что мне делать, Ваше Величество?

   Валентин покосился на него и усмехнулся:

   - Кто из нас двоих дамский угодник? Делайте, герцог, делайте, или я решу, что сестра, как и жизнь, вам не нужна. В конце концов, у меня не очень-то приятные воспоминания о вашем семействе.

   «Ну ещё бы! - злорадно подумал Алэр. - После того, как отец высмеял тебя перед послами пару лет назад, и ты сбежал, поджав хвост, откуда у тебя быть приятным воспоминаниям!»

   В отличие от короля, для Алэра это воспоминание было вполне приятным.

   - А у вашей сестры и впрямь симпатичная мордашка, – сообщил вдруг король, подмигнув задохнувшемуся Алэру. – И нежный голосок. В постели она, конечно, ужасна...

   Только чудо удержало Алэра в тот момент о того, чтобы не убить короля его же кинжалом. Чудо и знакомый писк:

   - Принц!

   - Моё солнышко! – тут же отозвался Валентин.

   Алэр прислонился к стене, пытаясь успокоиться. Король и девочка ворковали как голубки, а перед глазами стояло лицо сестры. Если только этот мерзавец сделал с ней... Если только он посмел...

   Никогда ещё Алэр не чувствовал себя таким беспомощным.

   - Выпей, моя малышка, и обещаю, тебе станет легче, - донеслось до герцога.

   Алэр повернулся – чтобы увидеть, как Валентин протягивает девочке флакон с чем-то красным, а Элиза, глотая окончания, объясняет, что ей после этого всегда только хуже, и может, не надо больше...

   - Солнышко моё, давай ты выпьешь, и я тебя поцелую? – уговаривал Валентин, обнимая девочку.

   Как зачарованная, та проглотила красную жидкость. Флакончик выпал из ослабевшей руки и покатился к Алэру.

   - Что это? – в наступившей тишине не выдержав, спросил герцог. Наклонился, поднял пузырёк. И тут же осёкся.

   Девочка сидела, раскачиваясь, точно жрец Девятки во время медитации, и смотрела куда-то вперёд чёрными мёртвыми глазами.

   - Милая, - подал голос Валентин. - Ты сделаешь кое-что для меня?

   Девочка повернулась к нему, коснулась пальчиками лба короля. И исчезла.

   - Что это? - повторил Алэр непослушными губами.

   - Моя чародейка, – весело откликнулся Валентин. И уже другим, не терпящим возражения тоном, приказал. – Сидите здесь, герцог, и ждите, когда вернётся. Лизетте, – добавил он с усмешкой, – понадобится  ваша помощь.

   - Что вы ей дали? - выдохнул Алэр, когда Валентин скрылся за дверью. - Что было во флаконе?

   Валентин выглянул из-за двери и по-мальчишески улыбнулся.

   - Я думал, вы будете умолять или хотя бы попросите за сестру. Ни одна горничная ещё подобного не пережила... А вы разочаровываете меня, герцог: задаёте такие глупые вопросы! Наркотик. Сильный наркотик.

   - Зачем? – шепнул Алэр.

   Валентин глянул на него с недоумением и, рассмеявшись, запер дверь.

***

   Девочка возникла на полу рядом с Алэром – в крови с ног до головы. Лежала навзничь, тяжело дыша, и смотрела в упор. А Алэр глядел на чудовище, убившее его родителей, и не мог заставить себя не то что вымолвить хотя бы слово – он даже двинуться не мог.

- Пожалуйста, - голос Элизы был не детским, не привычным писком или тихим, робким, с придыханием. Чёрные глаза смотрели, не отрываясь. – Пожалуйста…

Алэр прижался к стене, не в силах отвести взгляд.

- Помоги, - шепнуло чудовище и свернулось в клубочек, прижав коленки к подбородку. Задрожало – крупно, потом забилось, катаясь по полу.

Алэр прислушался к тяжёлому, хриплому дыханию и с ужасом понял, что если эта мерзавка умрёт – а она, похоже, умирает – Мадлен убьют тоже. И Валентин в ярости вряд ли проявит милосердие.

Выбора снова не было.

Медленно, осторожно, чувствуя себя так, словно добровольно шагает на плаху, Алэр подошёл к дрожащей девочке. Присел рядом. Протянул руку – пальцы замерли в сантиметре от её плеча.

- Миле… Элиза? – называть это «миледи» язык не поворачивался.

Девочка отняла руки от лица. И спустя мгновение с всхлипом прижалась к Алэру. Липкие, со сладковатым привкусом наркотика губы ищуще коснулись его. Алэр попытался отпрянуть, но в глазах потемнело. Мгновение спустя Алэр потерял сознание, даже не успев порадоваться, что это было безболезненно. Не как с его родными.

***

Очнулся он с тяжёлой, словно от похмелья, головой. Не сознавая, что делает, приподнялся на локтях, машинально отметив, что в комнате слишком светло, пахнет ужасно и никто не удосужился открыть окно и проветрить.

   Взгляд уткнулся в сжавшуюся, дрожащую девочку, и Алэр замер.

   Девчонка плакала, размазывая слёзы по грязному от крови лицу и тихонько звала своего «принца» – который (Алэр видел из окна) уехал ещё вчера вечером.