Клетка судьбы

— Я делал предложение Аллиссе не только ради поддержки Империона, но и потому что считаю ее отличной королевой для народа Рассека. Но будет непросто. Даже если я стану королем, впереди тяжелые времена. Бедность. Многие, ненавидящие Жану, будут рады, что ее нет, но будут те с деньгами, которые захотят корону, — он посмотрел в ее глаза, и ее дыхание дрогнуло. — Я недолго знаю Аллиссу, но за это время понял, какая она сильная и неунывающая. Если кто и может хорошо править Рассеком, то это она.

Она не знала, что он был о ней высокого мнения. Ее лицо пылало, и она отвела взгляд от его напряженных глаз.

— И ты считаешь, что теперь нужно жениться? — спросил Дармик.

Принц потер шею сзади.

— Да. Так мы сможем быть коронованными одновременно.

— Когда я прошлый раз я считал выбор хорошим, это разбило сердце моей дочери.

Она не могла поверить словам ее отца, но они были правдой. Она хотела забиться под стул и не видеть глаза Кердана. Но почему она переживала?

— Понимаю, — сказал принц. — Но в этот раз сердце вашей дочери не вовлечено.

Дармик вздохнул и повернулся к Аллиссе.

— Ну? Что ты хочешь?

— Я могу обдумать это? — она не могла решить сейчас, хотела ли выйти за Кердана. Нужно многое обдумать.

— Я готов дать тебе время подумать, но есть две причины принять решение быстро. Во-первых, Жана и народ Рассека поймут, что Империон поддерживает Кердана. И, во-вторых, Одар скоро будет тут, и я хотел бы разобраться с этим делом раньше, чем он тебя увидит.

— Для чего? — спросила она. Одар тут был ни при чем.

— Кердан, я могу побыть минутку наедине с дочерью?

— Конечно, — он встал. — Я буду с Бруфелем и вашими людьми. Я хотел бы обсудить идеи убийства Жаны.

Дармик кивнул. Кердан ушел, и плечи ее отца опустились, он потер виски.

— Ты выглядишь нормально, но порой твои глаза становятся шире, словно ты заблудилась, и там вспыхивает тьма, какой раньше не было.

— Я не готова говорить об этом, — прошептала она. Ярость и боль ее отца разбивали ее хрупкое сердце. Она хотела думать о заданиях — убить Жану, решить, выходить ли за Кердана, и как встретить Одара снова. Все остальное могло подождать.

Он придвинул стул ближе к ее.

— Я злюсь на Одара, — тихо сказал он. — Я доверял ему, а он растоптал доверие, отказавшись от брака.

Она хотела объяснить причину Одара, но Дармик поднял руку, остановив ее.

— Не оправдывай его. Неко все мне рассказал. Я понимаю, что то, через что вы оба прошли, это серьезно, и он боится, что тебя используют против него. Но жизнь так не работает. Ты не можешь жить в страхе перед будущим, перед тем, что может и не сбыться. Нет ничего, что могло прогнать меня от твоей матери. Ничего.

— Даже твой любимый Империон? — спросила она, пытаясь связать долг, любовь и королевство.

— Нельзя жить без любви.

Она сморгнула слезы. Если не было жизни без любви, что это означало в случае с Керданом? Ей нужно было время, чтобы обдумать это.

— Почему ты хочешь, чтобы я решила до прибытия Одара?

— Ему нужно понять последствия его действий. Он не может передумать, вернуть тебя и снова навредить. Империон будет работать с ним, чтобы убить Жану, и только это он и Френ могут получить от нас. Я бы предпочел и сейчас с ним не работать, но все уже развивается, и мы должны играть с теми картами, что получили, — он придвинулся к краю стула. — Ты не обязана выходить за Кердана. Есть много вариантов. Рассек не нужен нам политически, финансово или в плане армии. Сначала я даже не собирался думать о твоем браке с ним. Но после встречи с ним я стал понимать преимущества этого брака. Теперь я увидел вас вместе и понял.

— О чем ты? — огонь трещал.

Дармик улыбнулся и похлопал ее по ладоням.

— Ты не знаешь? — она покачала головой, не понимая, о чем он. Он встал и прошел к камину, прижал ладони к деревянной панели спиной к ней. — Я вижу, что вы вдвоем хорошо работаете вместе, — ответил он. — Ты считаешь его другом?

— Да, — без колебаний. Кердан сделал для нее так много, что она уважала и ценила его.

— Он достаточно хороший друг, чтобы выйти за него?

Размышления над этим вопросом были мыслями о будущем, она этого избегала.

Дармик оглянулся на нее.

— Разве я не ругал только что Одара за жизнь в страхе?

Ее лицо всегда выдавало ее мысли. Особенно отцу, который хорошо ее знал. Она глубоко вдохнула и заставила себя обдумать вариант брака с Керданом. Ей нравилось с ним говорить, она доверяла ему, с ним она ощущала себя равной, и он был умным. Она восхищалась этим и ценила. Была ли она привязана к нему?

Кто-то постучал в дверь, и Неко прошел в комнату.

— Кердан уходит с отрядом на разведку. Я с ними.

— Заметили проблему? — спросил Дармик.

— В Джонтисе оживление. Он хочет понять, что происходит.

— Хорошо, — Неко ушел, и Дармик повернулся к Аллиссе. — Я хочу проверить, что Натенек останется тут. Охрану нужно повысить, пока ты здесь. Мы закончим разговор ночью.

* * *

Аллисса сидела у окна, смотрела на двор герцога. Амбар стоял у огорода, их окружали зеленые пастбища. Ее комната была уютной, с небольшой кроватью, шкафом и камином.