Клэр и Мартин

Он отвёл их в палатку, где был какой- то майор и капитан- связист. Первый зачитал бумагу, которую ему передал второй:

–…Присваиваются очередные звания старшего лейтенанта- Вельфу и Изенбург… Майора- фон Адлер… Подпись- генерал пехоты Бернадот. Я вас поздравляю.– он с трудом улыбнулся, а Клэр и Мартин стояли с гордыми ухмылками и были откровенно рады.

Вечером они сидели с рагу на камне вдали от палаток и обсуждали это.

–Ней передал мне копию приказа… Они учли наши слаженные и правильные действия начиная с отступления, сочли, что мы заслужили повышения. Но это для нас ещё не конец?

–Только начало… Ну для меня- я до конца дойду, но вот ты?

–Наверное, после окончания войны подам в отставку, а там уже подам прошение о чине губернатора…

–Но сможем ли мы также сражаться, если станем офицерами высшего командного состава?

–Вероятно нет. Но тебя погоны не удержат, тем более некоторые просто хотят с тобой сразиться…

К ним с криками бежала Эллис, а за ней плелась Ирэн.

–Старший лейтенант Вельф…– она подбежала и стала задыхаться, а он снисходительно улыбнулся.

–Что такое?

–Нас с Ирэн повысили- мы теперь лейтенанты!

–Угусь.

Только им выдали новые петлицы, отряды двинулись на север. Медики под началом Рун тоже шли рядом, а у города Энгельберг к ней присоединился бы ещё один фанлейн, так что у неё получился целый батальон. Мартин и Клэр скакали вновь впереди коробок, между которыми шли обозы, а на их воротниках были белые поля с одной звёздочкой и отметкой. Ветер растрепал волосы парня, а на её лице застыла слабая скрытая улыбка- они вновь окажутся в академии…

Им оставалось всего ничего- перейти реку, через лес по тропам, и они уже на территории учебного заведения. Вместе с отрядом Нея- примерно 300 человек, шли инженеры, часть которых управляла установкой для метания огня, точнее таких было три. Но ночь у них вставал патруль, чтобы не допустить утечки информации об их устройстве- среди солдат уже поползли слухи о дезертирах, а также о "невидимых отрядах врага".

Той ночью Клэр никак не могла уснуть; Мартин же и Рун прекрасно спали, а девушка пошла проверять гарнизон. Она стояла на берегу реки, как её чуткий слух уловил слабый шум гальки, которой был усыпан весь берег. Она положила руку на короткий меч, будучи готовой к атаке, но тут же позади, прямо у деревьев раздался крик. Она за мгновение развернулась и устремилась туда, где происходило нечто…

Какие- то тени кружили вокруг инженеров, а те даже не могли понять, что с ними происходит. Она метнула гладиус, который приковал к дереву одну из теней, а затем раздался взрыв.

Мартин упал из своего гамака, а затем, с трудом натянув китель, выбежал наружу. Он видел, как над деревьями поднимались языки пламени, лизавшие листья и хвою, по траве уже поползли ручейки огня, а некоторые люди с трудом ползли, сгорая заживо. Воняло палёным мясом и тканью, а также какой- то мерзкой смесью и эфирными маслами деревьев. Тяжёлые ветки начали падать, и он увидел Клэр- та бежала к одному такому, где кто- то уже горел. Перед ней начал падать ствол, но она не обращала внимания.

–Ты же можешь быстро бегать, если надо?

Она спросила его после того, как парень прыгнул и схватил её, чтобы убрать девушку с пути ствола.

–Кто- то должен был тебя спасти…

–Чёрт! Он сгорел…– она указала на то дерево.

Ней вышел и палатки и приказал тушить пожар- зарево могло выдать их, так как столб пламени был виден за сотню километров в чистом небе, а дым от пожара мог подсобить врагам утром. Рун приказала спасать всех пострадавших в пожаре, но почти никто из инженеров не смог выжить…

Мартин собрал оставшихся и приказал залить бак такой же машины водой. Несмотря на другие свойства, вода бы начала выбрасываться из ствола как и горящая жидкость; также из города появилась пожарная карета. Отряд Мартина сумел залить огонь у основания деревьев, но кроны были вне досягаемости.

А вот кареты красного цвета, которые тянули одновременно сильные и быстрые лошади, были с поршневыми насосами, большими ёмкостями и рукавами с брандспойтами. Из них вырывалась мощная струя воды, не оставлявшая пламени ни шанса.

–Клэр… Клэр!– кричал Ней.

–Капитан?– она приблизилась к нему, пока тот откашливался от дыма.

–Выводи… Выводи всех солдат, кроме инженеров в город. Я с Мартином займусь огнём, а вы идите в город.

–Так точно, но не опасно ли это будет? Это ведь была…

–Диверсия? Она самая! Выполняй, а там разберёмся.

Она вскочила на лошадь, построила солдат и повела вперёд, по той тропе, по которой мчалась карета. Позади остались лишь медики, пара обозов и инженеры. Ней помогал тушить пожар, но к утро опушка была вся в пепле.

Мартин осматривал тела погибших, пытаясь найти что- то. За его спиной оказался Ней.

–Я не уверен, что это было сделано их руками… Мне кажется, что наши подорвали себя сами, чтобы не дать им хотя бы прикоснуться к оружию.

–Вам кажется? Я уверен, что тут такой подход некорректен.

–Я понимаю тебя… Может, из- за не слишком холодной головы я не стал хотя бы майором…– он взглянул на палатку Рун: я поручаю тебе узнать, что это было и не дать повториться.