– Да, – бесстрастно ответила Клеопатра.
– Но… этот долг можно очень быстро погасить…
– Каким же образом? – спросила царица, словно действительно ничего не понимала.
– Если Египет окажет помощь Помпею. Военную помощь, – уточнил римлянин.
– Хм… – Клеопатра многозначительно посмотрела на посланника. – Мне следует об этом подумать.
Помпей скривился.
– Если я не ошибаюсь, Птолемей обещал Риму сокровища фараонов, – промолвил он с вызовом, – но сейчас нам нужна лишь военная помощь!
Клеопатра напряглась. Если она и испытывала какую-то симпатию к римлянину, то теперь в ее сердце остались лишь брезгливость и ненависть.
– Сокровища фараонов? Впервые об этом слышу. Мой отец был большим выдумщиком, и не стоит принимать его слова на веру. А о военной помощи я, конечно же, подумаю.
После чего Клеопатра сделала знак, что аудиенция окончена, и удалилась.
В спальне ее ожидал взбешенный Аполлодор. Согласно уговору, он все это время находился в потайной комнате и слышал весь их разговор.
– Ты не в том положении, чтобы проявлять свой норов!
– А он? Ты слышал, как он разговаривал?
– Он предлагает очень много! Рим забудет про долг – вот что важно!
– Я царица, а не девка!
– Теперь ему захочется поговорить о том же самом со старшим Птолемеем и Потином! А у него не должно быть такого желания!
– Я все понимаю!
– Ты сегодня же дашь ему ответ! Иначе завтра с ним будет говорить Потин!
Клеопатра перевела дыхание. Наступит ли когда-нибудь конец ее унизительному зависимому положению?
– Он должен как можно быстрее покинуть Александрию уверенный в твоей помощи, иначе Потин…
– Да знаю я!
Как бы ей хотелось быть гордой и надменной царицей! Как бы ей хотелось унизить римлянина! Но нельзя! Нельзя!!!
Вечером, приняв ванну и умастив тело благовониями, Клеопатра накинула на тело прозрачную тунику. Она долго разглядывала себя в зеркале и убеждала в том, что Египет достоин такой жертвы. Прежде чем взять серебряный поднос с фруктами и вином, она выпила принесенную Аполлодором настойку. Расслабившись и почувствовав какое-то странное возбуждение, она смело направилась в спальню к Помпею.
Тот уже готовился ко сну. Утренний разговор с царицей разозлил его, он ожидал мгновенного согласия, а наткнулся на надменность и высокомерие. Увидев на пороге спальни Клеопатру в прозрачной тунике, Помпей пораженно замер.
– Мой друг, я пришла дать тебе ответ и угостить царским вином, – ласково проговорила царица, медленно идя к нему и мягко покачивая бедрами. Ее глаза странно блестели, щеки пылали, на лице блуждала бесстыдная улыбка. От суровой и зажатой девушки, которую он видел утром, не было и следа. Какое странное перевоплощение…
– Я с удовольствием выпил бы вино, но…
– Но… – томно продолжила Клеопатра, поставив поднос на мраморный столик возле ложа и взяв наполненный бокал в руки.
– Завтра я отплываю.
– Разве может нам это помешать?
– Нам?
– Выпей, друг мой.
Взяв бокал в руки, Помпей выпил его содержимое одним махом. Странный дурманящий запах, исходивший от Клеопатры, обволакивал и затуманивал его сознание. Через мгновение он почувствовал непонятную эйфорию и… желание.
– Итак, мы остановились на военной помощи Риму. Безусловно, я ее окажу.
Помпей толкнул Клеопатру на постель, она истерично рассмеялась и быстро села на подушки.
– Но мне мало того, что Рим забудет о долге.
– Мало?
– Моя военная помощь дорогого стоит.
– Сколько?
– Хочу свободу.
– Свободу?
– Рим должен официально объявить, что больше не является опекуном Птолемеев. А еще Рим должен признать завещание моего отца внутренним делом Египта.
Помпей с трудом сдерживал себя, но Клеопатра ловко держала оборону из подушек.
– Согласен.
Аполлодор вздрогнул от громкого истеричного смеха Клеопатры. Закрыв дверь потайной комнаты на ключ, он направился в свои покои.
Гней Помпей получил шестьдесят кораблей и пятьсот всадников Габиния, живших в Александрии со времен возвращения Птолемея Авлета на трон, также на его базу в Диррахии были отправлены запасы зерна.
Весть о том, что Клеопатра стала любовницей римлянина и в обмен на военную помощь выторговала для себя особые условия, мгновенно облетела дворец и всю александрийскую знать. Потин тут же пустил слух, что теперь она обязательно убьет старшего Птолемея, чтобы захватить власть и предаваться разврату.