Кленовый лист

Что здесь промаршировала война, видно было из червоточин в земле от авиабомб и снарядов. Но это была война гонки: кто кого опередит. Дав тяжелый, непосильный для пограничных войск бой вражеским танковым частям, стремительно наступавшим, Дорошенко должен был вывести свои войска в другие места для соединения с регулярными силами линии фронта. Но здесь ли проходил генерал, имея на плечах врага, или где-то вброд перебирались его войска, маневрируя в лесах по бездорожью? Мосты остались целыми.

Рокадная магистраль повреждений почти не претерпела.

По ней все время неслись в обе стороны военные машины с солдатами, а больше - с боевой техникой врага.

- Да-а, братья-саперы, генерал надеялся на вашу помощь! А мосты целые стоят… - жаловался Виктор.

В обе стороны то и дело мчались авто.

- Здесь совсем удобно поджидать нашего Шестопалько, - продолжал Виктор уже в желобе. - И все же придется сделать разведку до тех ваших объектов. Вы уверены, что там было заложено все необходимое?

- За каким бы чертом нас посылали сюда, если бы той уверенности не было у командования! Я же сам и закладывал с ротным. Под шоссейным мостом закладывал старшина.

- И я со старшиной там орудовал. Это за селом, перед самым лесом, - сказал и Телегин.

- Генерал знал, кого посылать на это боевое задание… Ну вот что, минеры: оружие надо оставить в том кустарнике. Особенно винтовки.

- Как же без оружия воевать?

- Хитростью. В случае какой-то неожиданной угрозы это не так уж и плохо. Отступаем! Ведь мы же в тылу врага.

- Воевать все равно должны!

- Воевать должны, это правда, - соглашался Виктор с мнением Телегина. - Но в этих условиях воевать надо разумно. Слышал, Вадим говорил, что у них приказ - уничтожать на месте советских партизан?

- Если бы разобраться разумному фашисту, то мы и не партизаны, а армейские саперы. Боевые саперы, товарищ командир! Задача еще не выполнена.

- А выполним любой ценой!

- И все же теперь мы - партизанская группа. Отрезанные от своих частей… Мы должны воевать в любых условиях! - продолжал Виктор.

- Отнеся оружие в перелесок?

- Да, Костя. В этом случае, отнеся. Партизан действует так, как велят условия.

- Так, может, лучше караулить по одному в этой дыре, а остальные будут сидеть где-то в перелеске, - предложил Старовойтенко.

На том и сошлись. По предложению Старовойтенко померялись на штыке, кому первому оставаться в желобе. Пришлось самому младшему из них - Луке Телегину. Итак, он остается в желобе, а двое с оружием при первой возможности уходят к густому кустарнику. Тот кустарник тянулся вдоль дороги, ведущей на железнодорожную станцию. Заодно решили следить за движением на станцию. К тому же той дорогой можно было дойти и до крутых берегов реки, через которую перекинут железнодорожный мост!

То, что гестаповцы могут искать здесь партизан, выпало из головы. Большой, типично партизанский лес лежал по другую сторону дороги. Бескрайний и густой, он опирался на реку, за которой на десятки километров тянулся дальше до границы. Именно в этом лесу и будут искать фашисты.

Партизаны проскочили в перелесок, неся винтовку и минное снаряжение Телегина. Меняться условились через каждый час, пока не появится Шестопалько.

- А если он и вовсе не появится? - высказал мнение Старовойтенко.

- Не может быть!.. - нервно возбужденным голосом возразил Виктор. И только через минуту спокойнее добавил: - Черт их разберет, этих кулаков, которые умеют так искренне каяться.

- И клясться.

- Да, и клясться жизнью. Но не будем себя терзать плохим. Отдохните, товарищ Старовойтенко. Вам идти вторым на пост.

Сапер только вздохнул и лег, не головой под куст, а ногами. Виктор молча одобрил эту предусмотрительность. Партизаны! Странное и не совсем привычное слово. А сколько в нем содержания - тревожного и героического, сколько опасности и ярости!

«Пар-ти-заны» - чуть ли не вслух сказал Виктор еще раз. И тоже присел за кустом так, чтобы все время не спускать глаз с части дороги с желобом. Ночь сгущалась, победив предвечерние сумерки. Затухали и отдаленные выстрелы пушек. То ли это все еще удаляется фронт, то ли войска обеих сторон сделали передышку перед следующим, еще более горячим боем.

Только дорога все еще не стихала, была забита машинами, мотоциклами, пушками, даже танками. Виктор вздрогнул от внезапного упоминания о боевой задаче саперов: перекрыть эту военную артерию врага. Перекрыть, зажать в кулаке и наслать на него нашу авиацию. Но пересечешь ли? Видимо, по неразрушенной железной дороге сюда подвозят технику, боеприпасы. Недаром же дорогой от станции особенно густо идет на автомагистраль тяжелая военная техника.

Посмотрел на часы. Стрелки четко светились, приближалась пора смены.

- Товарищ боец! - тихо сказал, как условились они, не называя имени. - Товарищ боец, на пост.

Старовойтенко поднялся спросонья.

- Значит, все-таки без оружия? - спросил он, зевнув.

- Без оружия. Скажите, пусть быстро скрывается в первых кустах, а я встречу.