Клеймо Теней

Только я успел договорить, как чья-то рука мгновенно заклеила мне рот. Как я ни пытался, но не смог не то что вымолвить самое коротенькое слово, а вообще не мог издать ни единого звука. Даже утробных, для которых, по идее, закрытый рот вовсе не помеха. Осталось лишь заткнуться (мысленно) и примирительно поднять руки, мол, я все понимаю, продолжай, о великий, только далеко в своих садистских желаниях не заходи.

Легкий ироничный смешок был мне ответом. Думаю, мои истинные мысли были ему известны, отсюда и такая реакция.

— Итак, бриллиантовый мой, продолжаем разговор. Так как в отключке ты провалялся гораздо дольше, чем тебе могло показаться, то ты явно будешь обрадован новостью, что тебя уже как пару минут куда-то волокут два знатно ругающихся индивидуума. Подготовка к твоей бесславной кончине все это время шла полным ходом, и уже начинается ее завершающая стадия, так что будем торопиться.

Ох, ты ж… Вот это я, так сказать, покемарил.

— Смотри, сейчас будет особо непонятно, как очнешься, в суть не вникай, просто прими как факт. Иначе придется сыграть нам с тобой в о-о-очень долгий ящик.

«Вообще-то, все мои проблемы как раз из-за тебя», — только и смог подумать я.

— Я дар, а не проклятье, запомни. И думать тоже прекращай, тебе сейчас явно будет не до этого.

Пришлось изобразить смиренное выражение лица, что бы стервец наконец продолжил.

— Тогда слушай. Твоя рапира — это физический проводник моей силы. В дальнейшем ты сможешь и без нее обходиться, ну а пока это будет несколько рискованно для здоровья. Этот инструмент был создан для обучения управлению своей силой, как раз для таких, как ты. А для простоты применения силы придумали включение всех возможностей этой занятной вещицы при помощи голосовой команды. Она может быть любой и лишь при одном условии: чтобы в этой команде присутствовало мое имя. А так — любой каприз.

«Ясно одно, что ничего не ясно» — уныло подумал я.

— Ладно, можешь уже говорить, думаю, пара лишних минут у нас есть, так что я отвечу на некоторые твои вопросы. Учти, за глупые получишь в тыкву, — и снова серьезности в голосе как ни бывало.

— Получать не охота, поэтому спрошу по существу. — Я не знаю как, но у этой штуки получилось иронически приподнять бровь, при том, что бровями на его лице даже и не пахло. Как, в общем, и самим лицом.

— Скажи мне, что я могу сделать с твоей помощью?

— Да что угодно. Тень, как известно, — проекция своего хозяина. Так как я тень не совсем обычная, то у меня и возможностей больше. Так что тут тебе все карты в руки, фантазируй.

— То есть, ты хочешь сказать, что я теперь практически всесилен?

— Теоретически да. Но только не забывай, что за все приходится платить. И чем выше запрос, тем больше плата.

— И чем же я должен платить? Наверняка ведь не деньгами?

— Само собою нет. К твоему сожалению.

— Это почему к сожалению? Денег у меня-то нет, так что любая другая плата подойдет как нельзя лучше. — Кажется, я только сейчас начал понимать, какая хорошая штука мне попала в руки. Если б еще не эти проблемы… Ох, что-то я рано обрадовался.

— Да потому, что за каждое чудо-юдо тебе придется платить собственной жизнью!

— Жизнью?! Э нет, она у меня одна и я не хочу ее менять на возможность один раз зажечь небольшой костерок!

— Расслабься, разные возможности, разная цена. Вот, например, тот фокус, что помог тебе спастись от бандитов, стоил пять лет. — При этой фразе, у меня в голове возник образ довольно-таки жутенького стального шара, состоящего как будто из маленьких насекомых.

— Пять лет?!! — я уже и забыл о том, что сейчас у меня в запасе только пять минут.

— И то потому, что напрямую вмешался я, без твоего прямого участия, так бы тебе это обошлось всего лишь в год.

— Всего лишь?! В лучшем случае я смог бы дожить до семидесяти-восьмидесяти, двадцать из них я уже прожил, минус пять, которые у меня забрал ты. А если использовать твои возможности, то мне придется гроб уже через месяц заказывать. Увы и ах, но контракт я разрываю. Где там нужно расписаться?

— Да не паникуй ты раньше времени. Конечно, с подобной арифметикой все твои предки еще бы детьми поумирали, но ведь жили чуть ли не вечно, так что тут есть своя лазейка.

— Мои предки? А кто они? — Ответ на этот вопрос мне всегда был интересен.

— А вот это уже вопрос совершенно не по теме, — весьма резко ответил мой собеседник.

— Ну все же… Ай! — не успел я закончить фразу, как в меня будто молнией ударило, трухнуло не очень сильно, но очень неприятно.

— Доволен? Вот тебе еще минус месяц жизни. Сказано же тебе было, не-по-те-ме.

Сейчас я решил промолчать, хотя высказать хотелось очень многое.

— Если б все было так, как ты говоришь, то поколений твоих предков точно никогда бы не было, — как ни в чем не бывало продолжила тень.

— Но, к твоему счастью, все без исключения твои соплеменники обладают врожденной особенностью. Вы можете забирать себе жизнь любого существа. Из плоти и крови, разумеется. Шутка творца, так сказать.

— Довольно злая шутка.