Клеймо сатаны

– Вы… – наконец выдавил он, – вы забыли… – и протянул ей сумку с фотокамерой. – Это вещи Вероники…

– Спасибо, – фыркнула Юлия, не сделав попытки забрать у него тяжелую сумку.

– Я бы хотел сам отдать это ей! – обрадованно заговорил Воронов. – Дело в том, что я должен извиниться перед Вероникой, загладить свою вину… Я пригласил ее для интервью, а тут получилось такое… Я поставил ее в неловкое положение. Я вообще-то не пью…

– Об этом вы уже говорили, – невежливо перебила его Юлия и нервно оглянулась.

Пока что никто ее не преследовал, но медлить все же было нельзя.

– Если вы опасаетесь, что они за вами побегут, то зря, – заговорил Воронов, шагая с ней рядом, – дружки моего соседа Григория так их отделают, что они не скоро в норму придут!

Услышав в голосе Воронова несомненное злорадство, Юлия взглянула на него с любопытством. Вероника описывала его как совершеннейшего небожителя – думает, дескать, только про свою историю, больше ни о чем и не помышляет. Тюха такой, рохля и мямля. Но, однако, собрался он за ней быстро, на улицу не в трусах выскочил, оделся все же. И ботинки не на босу ногу надел, и даже шнурки завязать успел.

– Понимаете, я тут подумал… – Воронов вдруг остановился и заглянул Юлии в глаза, – может быть, у Вероники неприятности? Ну, раз она забыла вещи у меня и сама не пришла… То есть я против вас ничего не имею, но… эти двое, они очень неподходящее знакомство для такой девушки, как Вероника… Вероника, она… она удивительная женщина! И такая умница!

«Когда это он успел заметить?» – неприятно удивилась Юлия. Она, как и всякая красавица, терпеть не могла, когда при ней хвалят другую.

– Вы так думаете? – Юлия остановилась и поглядела на Воронова в упор тем самым взглядом, от которого мужчины дурели и испытывали сильнейшее желание пасть к ее ногам.

Разумеется, такое происходило лишь в отсутствие Германа – этот мерзавец портил ей все! В первый раз она назвала его мерзавцем, до этого даже в мыслях не осмеливалась это делать.

Надо сказать, что ее взгляд не произвел на Воронова никакого впечатления, он его просто не заметил. Тогда Юлия сняла кепку и тряхнула волосами, так, чтобы они рассыпались по плечам упругой золотистой волной. И тут же огорчилась всерьез, потому что не получилось никакого эффекта. Она совсем забыла, что наскоро обстригла волосы сегодня утром, дома у Вероники. И теперь выглядит форменным чучелом!

– Так могу я вас проводить? – спросил Воронов, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Я должен повидать Веронику, она… она даже не оставила своего телефона. И если у нее неприятности…

Юлия открыла было рот, чтобы отослать этого приставалу подальше. Надо же – втрескался в Веронику, в эту унылую мымру! Подумать только, всюду – жизнь! Этот слизняк, мокрица огородная, а туда же – влюбился!

Потому что его бормотание про интервью никого не обманет, он хочет ее видеть вовсе не из-за статьи в газете. Тем более что никакого интервью напечатано нигде не будет, Вероника преподавателя просто-напросто напарила.

Юлия хотела сообщить об этом Воронову и посмотреть, какое у него будет лицо. Но тут же опомнилась. Да что с ней такое? Позавидовала этой Веронике, что у нее в кои-то веки появился воздыхатель? Глупость какая, нашла время!

– Мне очень жаль, – начала она твердо, но тут послышался звонок ее мобильного.

Увидев на пороге квартиры Германа, Вероника в который раз поразилась тому, какой он жалкий, плюгавый, неприятный. Как такой человек сумел приобрести страшную, роковую власть над красавицей Юлией?

Тут же Вероника одернула себя: ни в коем случае нельзя недооценивать противника! Нужно все время быть настороже! Если Герман сумел подчинить себе Юлию, значит, и она, Вероника, тоже от этого не застрахована.

– Опять на лестнице темно! – недовольно пробормотал Герман. – За что я плачу деньги? – Он пристально взглянул на Веронику и сухо спросил: – Почему ты так долго ехала?

– Машина не завелась, – ответила девушка вполголоса. – Пришлось взять такси… я так скучала по тебе, дорогой!

– Ладно, заходи! – смилостивился мужчина и отступил в сторону.

Вероника шагнула в прихожую. На противоположной стене горело бронзовое бра.

– Погаси свет! – проговорила она, заслоняя лицо рукой.

– С чего это? – удивился Герман. – Ты и так в темных очках!

– Погаси! Я ужасно выгляжу! – взмолилась Вероника. – Я не хочу, чтобы ты меня видел такой!

– Ладно! – смягчился Герман и щелкнул выключателем. – Ты же знаешь, я и сам не люблю яркий свет…

Он прошел в глубину квартиры, не оглядываясь на девушку, уверенный, что она последует за ним, как собачонка.

Они вошли в кабинет.

К счастью, окна были задернуты плотными шторами, комнату освещала только свеча в массивном бронзовом подсвечнике. При таком свете Вероника не боялась за свою маскировку, она вздохнула с облегчением… То есть как раз вздохнуть-то ей удалось с трудом, потому что в кабинете стоял густой, застарелый запах табачного дыма. На столе красовалась переполненная окурками пепельница.

Вероника закашлялась, но все же взяла себя в руки, отдышалась и огляделась.