Клан быка

Нет, не получится. Десять раз успеют копыта отстрелить, пока выползешь отсюда. И отстрелят, можно не сомневаться. Чтобы не мог бегать… Но отстрелят аккуратно – так, чтобы не до смерти. А потом выволокут на песок и…

…Голубые глаза – холодные и равнодушные, как балтийская вода под корочкой льда…

Леху передернуло.

Нет, ребятки! Не возьмете. По крайней мере, просто так – не возьмете.

Леха шагнул вперед, где проход посвободнее, и замер, прислушиваясь.

Охотничий рог больше не зовет. И мотор не шумит. Вообще вырубили его, кажется…

Леха поднял ногу, чтобы клацнуть по браслету и взглянуть на карту…

Замер, так и не клацнув. Что-то шоркнуло по камню. Совсем близко. Негромко звякнуло металлом о металл, еще ближе…

Леха подобрался и чуть пригнулся вперед, вслушиваясь.

Да, это шаги. Все ближе. Прямо за ближним валуном. И значит, через несколько шагов…

Леха пошел вперед, стараясь ставить копыта бесшумно. Набирая инерцию для удара и пригнув голову. Если уж не получится проткнуть острием рога, то хотя бы ударить плашмя и сбить с ног…

Шаги уже за самым краем валуна.

Уже не стараясь ставить копыта тихо, Леха рванулся вперед – на вынырнувший из-за валуна край…

О черт!!! Леха подсел на задние ноги, выпрямив передние и изо всех сил упираясь ими в камни. До боли в суставах и связках, вот-вот готовых лопнуть от напряжения, – но все-таки остановился.

– Опс… Кажется, меня хотели убить…

– Даня?…

Невольно произнес это вслух. Но никаких слов конечно же не получилось, вместо этого бычья аватара взревела. Не очень громко, без угрозы, удивленно так.

Даня замер, подняв руки. Не то инстинктивно вскинул, защищаясь, не то призывал остановиться.

Леха судорожно втянул воздух. Сердце молотилось в груди так, будто пыталось отыскать прореху пошире между ребрами и выбраться наружу.

Левый рог замер как раз напротив его живота. Еще бы чуть-чуть, и…

Леха сглотнул и отступил на шаг. Даня кисло усмехнулся:

– Надеюсь, это от радости…

– Эй! Ну что там у вас! – донесся из-за валунов голос Кэпа.

Даня шагнул к Лехе, схватил за рог и потащил за собой. Снова вперед по проходу, по которому только что пятился.

– Пойдем, быстрее.

Леха автоматически переставлял ноги вслед за Даней.

Черт возьми… Каперы?…

Но почему двое? И почему сатир об этом ничего не сказал?!

Огромные валуны кончились, сверху навалилось солнце, а Даня шел дальше и тащил за собой. К краю плато.

Стоп… Если эти две точки каперы, то кто тогда в той второй машине? И знают ли каперы, что здесь рядом есть еще одна группа игроков?

У них ведь нет карты, на которой видны игроки и монстры. Сказал им сатир?

Леха притормозил. Даня обернулся.

– Что?

Леха мотнул мордой на север – туда, где через несколько дюн машина с четырьмя игроками. И эти четверо несутся прямо сюда!

Даня проследил за Лехиным взглядом, на миг нахмурился, а потом кивнул. Снова дернул за собой:

– Пойдем, пойдем…

Леха перестал упираться, зашагал следом… А по спине, несмотря на палящее солнце, снова забегали зябкие мурашки.

А может быть, они как раз знают про игроков?… Зачем Даня тащит прямо им навстречу?… Где Молчун? И что они с Кэпом задумали?… Слева, на краю плато, примостился «хамми» – без дверей, как и все «хамми» здесь. Песочной окраски, в тон камуфляжу каперов. На боку их эмблема – черный череп, пробитый молниями.

Но Даня тащил не к нему, а чуть правее. Туда же бежал от джипа и Кэп. Автомат болтается на спине, а в руках длинные шесты, верхушки которых обмотаны какой-то тканью.

Ветер на миг затих, и стал слышен далекий гул машины. Вот-вот из-за дюн вылетит и вторая машина с теми четырьмя. А Даня тащит к краю плато, забирая им навстречу, – словно специально…

– Сюда, сюда! – замахал рукой Кэп. – Быстрее! Сам он мотал в воздухе одним из шестов. С каждым рывком ткань на вершине шеста разматывалась, разматывалась… Не шест это, а штандарт, и даже с золотым шитьем. На белоснежном шелке все тот же черный череп, пробитый молниями. А в уголке флага, как символ метрополии на флаге колонии, – стилизованная голова быка со стальными рогами и броневыми наростами на лбу и на скулах. Словно кто-то напялил на морду быка рыцарский шлем.

Кэп воткнул древко в песок, а ветерок подхватил знамя и затрепал его. Веселый Роджер то подмигивал, то ухмылялся. А Кэп уже возился со следующими шестами – с двумя сразу. Это оказались не знамена, а растяжка, натянутая на два древка.

Даня притащил прямо к Кэпу и наконец-то остановился.

Леха оглянулся назад. Джип каперов стоит недалеко, но с этого места не видно, валуны укрыли «хамми». Словно и нет его.

Даня подтолкнул Леху в круп, разворачивая.

– Между знаменами, прошу вас!

Теперь, когда беготня и спешка остались позади, у него прорезалась шутливая вежливость. Леха вздохнул – черт возьми, что они задумали-то?… – но послушно повернулся. Теперь с одной стороны – Даня и штандарт клана. С другой – Кэп и еще два древка, между ними растяжка. Леха задрал морду.