Клан

Очень помогли те ракеты с кварковыми боеголовками, которые мы планировали выпустить по пустотным постройкам на орбите планеты. Большая часть из них была успешно нейтрализована имперскими противоракетными системами после старта, но две из них все же добрались до целей и произвели подрыв. Не знаю, сколько именно там кораблей было уничтожено (провести точную оценку нанесенного ущерба мы, понятное дело, не успевали), но судя даже по беглой картинке, выходило, что не мы одни умылись кровью в том бою. Имперцам также прилетело весьма неплохо.

– Что будем делать дальше? – Дастин повернулся и вопросительно посмотрел на меня. Мы находились недалеко от станции Азуры и занимались штатным, повседневным ремонтом.

Как это ни странно, но ни «Корсар», ни «Крепыш» не получили серьезных повреждений в битве. Пара попаданий средних ракет были легко отражены силовым полем нашего крейсера, а пять сбитых истребителей с рейдера были вполне приемлемыми потерями, учитывая весь ход боя (справедливости ради надо отметить, что я отдельно приказал нашим новичкам-пилотам на «Семтах» третьей модели не лезть в самое пекло космического боя и в основном держаться поближе к своему кораблю).

– Понятия не имею, – я устало сидел и безразлично смотрел в иллюминатор командной рубки. Сейчас он уже не был закрыт толстыми бронестворками, которые опускались во время боя, и свет от звезд беспрепятственно проникал к нам внутрь.

Я жутко устал, причем не столько от физических нагрузок, сколько от психологического напряжения. Весь бой я ожидал, что мы не сможем оттуда уйти и что умрем в этой чертовой системе.

– Входящий сигнал от Хлои Азуры, вывести на главный экран? – вдруг спросил Флинт.

У меня не было никакого желания в настоящий момент общаться с Рыжим Палачом, но вызов все-таки пришлось принять. Портить отношения с главой не самого слабого пиратского клана в этом секторе было не умной затеей. Тем более сейчас.

– Приветствую, что-то хотите обсудить? – как можно вежливее спросил я у появившегося рыжеволосого лица на главном мониторе в рубке.

– Вроде того. Просто хочу кое-что показать. Это довольно любопытно. Сейчас я переброшу картинку.

На экране вместо главы клана Азуры появилось изображение каких-то новостей. Судя по логотипу в углу – это был имперский канал «АРМ», довольно популярный не только на территории империи, но и почти на всей территории Содружества.

– Неожиданная смерть императора, случившаяся в результате покушения прямо в его главной резиденции в столице, потрясла все общество нашей великой страны. Но эта трагедия была не единственной, что взволновало всех граждан империи, – красивая темноволосая ведущая новостей прямо источала гнев, негодование и скорбь одновременно. – Почти одновременно с гибелью императора пришла информация о полномасштабном вторжении келианских флотов на нашу территорию. И если вначале все говорили, что Конфедерация ограничится лишь знаменитым «Полукругом изобилия» – десятью системами, весьма богатыми ресурсами, то сейчас уже можно говорить о том, что этого им явно будет мало. Уже поступает информация о том, что военные корабли келианцев видели входящими в совершенно другие планетарные системы. Доблестные имперские флоты выдвинулись на их перехват. По словам адмирала…

Экран мигнул, и снова на нем было лицо Рыжего Палача.

– Ну что, понимаешь, что все это значит?

Я медленно кивнул головой.

– И знаешь, что я предлагаю в связи с этим сделать?

– Что? – я с интересом посмотрел прямо в глаза лидеру одного из могущественных кланов звездных странников в этой части обитаемой галактики.

– Мы снова вернемся в систему Гранда и закончим начатое. Доведем дело до конца. Я так понимаю, что имперские военные думают, что преподали нам хороший урок, и уведут оттуда лишние корабли. Ведь у них там сейчас проблемы намного серьезнее, чем защита какого-то окраинного мирка. Им противостоят линейные флоты Келианской Конфедерации. Тут понадобятся все имеющиеся в распоряжении силы. И я предлагаю воспользоваться этим. Ты со мной?

Снова вернуться в систему, откуда мы совсем недавно вырвались с таким трудом?

Весьма неожиданный шаг, стоило признать. Да и тот марканский груз хотелось бы все же захватить.

– Да, – твердо ответил я. – Я лечу.

– Отлично, тогда до связи, – Азура довольно улыбнулась и отключилась.

– Что во имя бездны происходит, капитан? – Дастин был под таким впечатлением от показанных новостей, что, похоже, вообще не слушал мой разговор с Рыжим Палачом. – Келианцы напали на империю Арна? Они спятили?

– Возможно, – я усмехнулся. – Но согласись, для нас это хорошие новости. В этой суматохе можно захватить очень неплохую добычу.

Мой второй пилот неопределенно пожал плечами. Он до сих пор находился в некотором шоке от происходящих событий.

Впервые за последние несколько сотен лет в Звездном Содружестве разворачивалась самая настоящая межзвездная война, с участием крупнейших государств цивилизованных миров.