Клан

– Десять больных, половина из них низкоранговые эхоры, которых из-за увечий и слабости списали на пенсию в армии. Фактически, бросили. Двое – это их сопровождение, родственницы. Ещё двое, как поняла, старушки, которые когда-то служили, но по возрасту были отправлены в запас и теперь захотели встряхнуть сединой. Рассчитывают, что ты им подаришь вторую, м-м, может и не молодость, но зрелость точно.

– Сколько лет этим старым перечницам? – со вздохом спросил я, вспомнив, как тосковал в своём салоне магии, когда приходили клиентки сильно преклонного возраста. Они занимали львиную часть моего времени не оказанием им помощи, а выслушиванием их болтовни, жалоб, сплетней и даже попыток сводничества, мол, есть тут на примете девочка – красавица, умница, комсомолка, спортсменка и так далее.

– Точно не узнала, но очень старые, они же не эхоры. За шестьдесят точно.

– Блин, – поморщился я, – это попадалово. Я даже не знаю, по силам ли мне справиться с возрастом? Это ж не болячка, а одна из форм состояния организма. Слегка улучшить, чуть-чуть омолодить организм – могу, но избавить, блин, от старости?! Как бы только хуже им не сделать. Чёрт!

– Справишься, конечно. Что бы мой муж спасовал перед чем-то? Никогда не поверю, – улыбнулась девушка и поцеловала меня в щёку, после чего ладошкой поворошила мои короткие волосы на макушке. – Всё будет хорошо, дорогой.

– Спасибо, Ру.

На Мадагаскар мы отправились совсем небольшой компанией: я, Руста, Агбейла с одной своей подчиненной, Инесса и Сэнга. Сури и Алекса должны были заступить на дежурство и ломать график ради поездки за нашими гостями решили, что не стоит. Инесса поехала с нами просто за компанию, я подумал, что девчонке стоит немного развеяться.

Канал связи с морскими баронами уже давно был и плотно использовался, потому нам не пришлось никого ждать, когда добрались до берега. Рядом с ним на волнах покачивался большой бронированный катер. При появлении нашего отряда, с него сошла длинная резиновая лодка с высоко поднятым носом. На ней мы и перебрались на борт.

Через несколько часов катер доставил нас в порт Морондава.

– Сейчас возьмём такси побольше и поедем в Антананариву, – сообщила Руста, когда мы вышли с шумной территории порта на более-менее спокойные улочки города. – Они перебрались туда из Анталахи.

– Далеко? – поинтересовался я.

– Ну, думаю, что к вечеру будем на месте, город в центре острова на плато расположен, – просветила меня ластавка.

– К вечеру? Часа три ехать?

– Даже, наверное, четыре, – уточнила девушка. – Ночь там проведём, а утром опять сюда и домой.

«Домой, надо же… хотя, Африка в самом деле стала моим домом теперь надолго», – мысленно вздохнул я.

Машина нашлась практически сразу же – белая, с пятнами ржавчины «газель». Землячку, так сказать, было удивительно найти в этом месте. Сколько тут километров от России до самого крупного острова в мире? Вроде бы около десяти тысяч километров. Не самая дешёвая дорога для такого недорогого товара, как простенькая грузопассажирская машина.

Внутри было в меру чисто, точнее, тут отсутствовала пыль, разного же мусора на полу хватало, особенно налепленных комочков жевательной резинки на борта чуть ниже уровня колен сидячего.

«Мода, что ли, здесь такая?», – скривился я, вслух же спросил. – Может, другую машину поищем?

– Какую? – пожала плечами Руста и кивнула на стоянку, где кроме «газели» больше не было ни одного крупного автомобиля, способного вместить сразу всю нашу группу. – Давай на двух поедем, только боюсь, что кроме этого фургона и вон того старого японского джипа здесь прочие до столицы просто не доедут.

Тут она была права на все сто. Четыре машины из шести на стоянки такси выглядели очень дряхлыми.

– Да мы и на этой далеко не уедем, – покачал я головой, чуть-чуть принизив состояние «газели», которая по внешнему виду была вполне на уровне. А уж в сравнении вон с тем древним, похожем на старые американские грузовички из моего мира, лупоглазым пикапом, переделанном в пассажирский фургон при помощи кусков фанеры, и вовсе кажется только-только сошедшей с конвейера.

Наверное, пожилая мальгашка, водительница этого ведра с гайками, поняла по моему лицу и взглядам, что бросал по сторонам, что мы можем передумать и оставить её без приработка, причём, существенного, учитывая расстояние от побережья до столицы. Она что-то затараторила на местном языке, иногда вставляя слегка исковерканные французские и английские слова. При этом несколько раз пнула ногой, обутой в кожаный сандаль, по колесу.

«И покрышка лысая, как зад младенца, – в очередной раз про себя скривился я, узнавая новое о машине, на которой нам предстоит проехать несколько часов. – Хоть бы не пришлось ни в какую грязь съезжать. Тут тогда будет вся надежда только на Русту с её телекинезом».

– Доедем, может, не за четыре часа… но за пять точно доберёмся, – пообещала мне ластавка.