Клад Стервятника

– Осторож-жней, – участливо сказала Анка. И первой стала подниматься.

– Я догоню вас, – сказал Арвид.

Мы с Гордеем переглянулись.

Неужели старый змей не поверил нашему спектаклю и решил пошуровать в библиотеке лично?

– Нужно попрощаться со старым другом, – объяснил Арвид свои намерения. И так недвусмысленно усмехнулся при этом, что мы поспешно зашагали следом за Анкой.

Ни к чему нам видеть то, что сейчас произойдет в виварии.

Что бы там ни произошло!

Глава 24. Птица счастья Турухтан и голуби We take you to the twilight zone It is the twilight zone You better shake your bones And come on down the twilight zone Come on baby! "Twilight Zone", 2 Unlimited

Анка с отцом уносили с собой из вивария "синтезатор" кодовых частот. Мне кажется, не для того, чтобы уже завтра кинуться управлять зоновскими крысами, тушканами или кем похуже, а чтобы опытный образец больше не попал ни в чьи руки. Впрочем, каждый из этой сладкой парочки стоит другого, и если они и придумают "синтезатору" применение, это будет поистине гремучая смесь ментальных возможностей, помноженных на безудержный авантюризм и неженскую решительность.

Думаю, они и сами это понимают, а потому постараются сохранить прибор в тайне от любых ментальных мутантов Зоны, жаждущих неограниченной власти.

Несколько лет спустя я всерьез заинтересовался старинной историей о дудочнике и крысах. Как вы понимаете, в одной укромной библиотеке, скрытой от чужих любопытных глаз, у меня открыт постоянный абонемент. И я во время одного из наших с Гордеем визитов туда разыскал прелюбопытную книжицу. А именно – репринтное издание старинной монографии какого-то дореволюционного автора о дьяволе и том, как с ним бороться.

Отдав должное гонору и гордыне автора, я с удивлением прочел, что жителям средневекового немецкого городка Гамельн, где и случилась вся эта заварушка, вовсе не нужно было объяснять, кто же таков был неизвестный крысолов. Для них он как раз был очень даже известным!

Гамельнцы ни на йоту не сомневались, что однажды ненастным осенним утром их городишко посетил сам дьявол. А наводка на это самая что ни на есть элементарная: по средневековым германским поверьям, именно крысы находились у дьявола в полном и безоговорочном подчинении.

Получается, что Князь Тьмы был их контролером! И хозяином крысиных королей.

Тут и впрямь было отчего чесать в затылке.

Пока же загадок и без того хватало выше крыши. Начиная от причин, по которым припять-бумага приобрела столь необычные свойства, и заканчивая странным поведением карты Стервятника на последней стадии нашего похода в Агропром-2.

– Думаю, причина появления припять-бумаги – некая механическая мутация, – глубокомысленно изрек очкарик, когда мы с ним уединились по нужде. – А то и наномутация.

За Анкой, да и за нами теперь приглядывал Арвид, а его ментальных способностей хватало, чтобы отогнать от нас всевозможных мутантов и хищников в радиусе пары километров как минимум.

– Хотя, признаться, я еще ни разу в жизни не встречался с подобным явлением, – признался он. – Карта же Стервятника – еще более странный феномен. Похоже, на нее каким-то образом были нанесены два маршрута одновременно. Причем первый был основным, с определенным приближением, а второй – корректирующим. И в некоторый момент вступала в силу корректировка.

– Ты тоже заметил? – спросил я с некоторым облегчением на душе.

– И Анка тоже, – кивнул Гордей. – А ты небось боялся нам признаться, что иногда карта оживает? Думал, решим, что ты спятил?

– Было такое, – признался я. – Только я до сих пор в толк не возьму, как это она проделывала.

– Механизм подобной мутации нужно изучать долго и упорно, – ответил Гордей. – Если уж на то пошло, всю эту Зону нужно изучать. А мы превращаем ее в какой-то пошлый аттракцион. Все равно что найти молочную реку и первым делом – открыть на ее берегу лавчонку по перепродаже киселя.

Ну, Богу – богово, а очкарикам – очкариково. Мне трудно взять в толк вообще, что же такое мутация на самом деле. И почему под одинаковым воздействием один превращается в сверхчеловека- контролера, ненавидящего своих бывших соплеменников-гуманоидов. Другой же начинает служить верой и правдой дельцам от хабара и торговцам оружием.

– Арвид ведь и сам не знает, что в точности случилось на "звероферме", отчего погиб Агропром-2 и правда ли виноват в этом Выброс небывалой мощи, – сказал Гордей. – А подлинный химический состав припять-бумаги я смогу установить, лишь когда вернусь на "Янтарь".

– Не забудь, что ты обещал прежде, – ревниво напомнил я напарнику.

Потому что, даже видя очевидные плюсы нашей находки, этого удивительного клада Стервятника, я не мог найти ему иное применение, кроме как в качестве Универсального Защитника. Что, согласитесь, тоже неплохо. Комбез из тканевых материалов на основе такой бумаги, пожалуй, заткнул бы за пояс всю имевшуюся на сегодня амуницию. Может быть, еще и с экзоскелетом поспорит.

– Не боись, – покровительственным тоном ответил Гордей. – Предоставь вести переговоры мне и увидишь сам: все будет тип-топ.

– У тебя есть план?