Клад под могильной плитой

Все четверо, то есть Сережка, Васька и Таська с Татаськой наперебой загалдели, объясняя условия пари, но дядя Олег, кажется, все-таки уловил основной смысл.

Вообще-то, молодые люди, — заявил он сурово, — запомните раз и навсегда: пари заключают либо дураки, либо подлецы. Дураки — те, кто спорит, не зная толком, выиграет он или проиграет, а подлецы — те, кто спорит, наверняка зная, что выиграет. Но раз уж пари заключено, то проигравший обязан честно соблюдать условия. Это долг чести, как в старину у гусар! Хотя, конечно, у гусар было не принято свое боевое оружие на кон ставить и уж тем более — в рабство за долги поступать. Учтите на будущее!

Понятно? — сказал Васька, очень гордый тем, что его папа так толково все объяснил.

Солнце между тем неуклонно шло к закату. Похоже, что оно могло сесть гораздо раньше, чем предсказывал Васька. И у Сережки вновь возникло чувство неуверенности.

А как мы будем считать, что солнце уже закатилось? — спросил он у Васьки.

Как-как? Очень просто! — хмыкнул Васька. — Зайдет вон за тот лес, что за рекой, — значит, все, закат, и ты мне свой арбалет отдаешь.

Тот лес, — заметил Сережка, — стоит на горке. А дальше, между прочим, еще открытое место есть, и солнце там может показаться!

Да не дойдет оно дотуда! — уверенно сказал Васька.

А если дойдет и еще раз покажется, а в это время дядя Толя приедет?

Ну, тогда ты выиграл! — милостиво согласился Васька. Нет, он, конечно, не считал себя подлецом, но был полностью уверен, что в дураках не окажется. Солнце ведь уже почти касалось вершин деревьев леса, стоявшего за рекой на горке. Даже если б оно действительно выползло из-за этого леса, то совсем ненадолго.

А вот Сережка, который совсем еще недавно был убежден в своей победе, напротив, ощущал, что может остаться в дураках. И папин успех на рыбалке, и даже находка арбалета в реке — все это теперь уже не казалось Рябцеву доказательством того, что его желания действительно исполнил басовитый. Все могло быть чистой случайностью — и три рыбины, попавшиеся папе на крючок, и блесна, зацепившая сверток с арбалетом. Сережка же, как маленький ребенок, в чудеса поверил! Вот и придется теперь с арбалетом попрощаться! Теперь Васька будет нос задирать, а Сережке придется у него выпрашивать: «Дай стрельнуть разочек!»

Прошло еще немного времени, и солнце уже почти совсем спряталось за лесистую горку. И надежда, что оно еще выползет из-за нее, таяла молниеносно. Все! Проиграл Сережка арбалет!

Ну что, — победоносно ухмыляясь, сказал Васька. — Доставай оружие, гусар! Долг чести!

Издевается, гадский гад! Но делать нечего, Сережка полез в палатку за арбалетом. Эх, даже собрать его не успел, а уже проиграл…

И тут Сережка неожиданно услышал какой-то отдаленный, но, кажется, нарастающий звук, что-то вроде «жу-жу-жу»… И звук этот показался очень знакомым. Ба! Да это же мотор «Тюммлер», установленный на «Старой черепахе» дяди Толи!

Сережка выскочил из палатки и завертел головой, пытаясь увидеть байдарки. Нет! Они были еще где-то за камышами, а солнце уже совсем спряталось за лес, росший на горке.

Ты спорил, что они до заката приедут! — напомнил Васька, который, услышав жужжание мотора, сильно заволновался. — А солнце уже закатилось! Все равно моя взяла!

Еще неизвестно, может быть, вылезет из-за горки вон там, сбоку… — пробормотал Сережка, хотя почти не верил в это.

В этот момент из-за поворота протоки показались байдарки. «Старая черепаха» тянула на буксире «Черного призрака». Они двигались по течению, но, как показалось Сережке, очень уж медленно. А солнце село туда, за лесистую горку, и почти не было надежды, что хоть краешек оттуда покажется…

Раздосадованный вконец Сережка мысленно обратился к этому, к басовитому: «Ты же обещал, что три моих желания сбудутся до захода солнца! Исполняй же, прошу тебя!»

Дядя Толя заглушил мотор, обе байдарки подошли к берегу, где их встретило громкое «ура!». «Экипажи» «Черепахи» и «Призрака» стали вылезать из лодок и выгружать веши…

И вдруг из-за лесистой горки брызнули красноватые лучики. Солнце! Солнце показалось, пусть всего лишь краешком, но ведь оно еще не закатилось совсем, оказывается!

Я выиграл! — восторженно завопил Сережка и подскочил чуть ли не на метр.

Он выиграл, выиграл! — заверещали Таська с Татаськой и тоже стали подпрыгивать й приплясывать.

Да, брат, — вздохнул дядя Олег, похлопав по плечу совершенно обескураженного Ваську. — Приходится признать поражение. Радует только то, что в этом споре ты не оказался подлецом…

Глава XII ПЕРГАМЕНТНАЯ КАРТА