Когда Гор шагнул наружу, пентаграмма в замковом дворе исчезла. Вся локация потускнела, будто на острове мгновенно наступил поздний вечер. В сумраке черными головнями маячили пять башен, а прямо перед варваром, опустившись на одно колено и склонив голову, стоял древний бог болот Торфу. Широкие плечи его ссутулились, он упирался в землю длинными руками и не шевелился, уставившись в мох. Квестовый меч лежал рядом.
Ожидая подвоха, Егор осторожно подвел варвара с занесенной киркой ближе. Нацелил перекрестье на меч и вдавил кнопку.
Затем открылось следующее окно:
Хм… получается, он завершил эту часть квестовой цепочки, не убив Торфу? То есть реально завершить ее и так, и этак? А если вправду не убивать странного призрака? Но ведь тот так достал этой беготней! С другой стороны, наверняка почти все игроки добили бы его сейчас. Может, как раз для тех, кто пощадит Торфу, сценаристы припасли что-то интересное?
Мико на крепостной стене уже перестала кастовать свои заклинания — скорее всего, закончилась мана — и просто наблюдала за происходящим. А Егор еще колебался. Таймер показал шесть секунд до того, как наступит мгновение, когда он уже в любом случае не сможет добить призрака.
И тут голова неподвижного божества дрогнула. Из-под спутанных волос на варвара снисходительно глянули два блестящих лукавых глаза, и скрипучий голос прозвучал посреди тихого двора, укутанного в густые тени:
— Ну что, я все-таки победил тебя, ловкач.
— Ах, это ты победил? — возмутился Егор. — Нет, ты серьезно?! Ну так получи!
Кирка ударила в голову Торфу.
Эхо призрачного смешка долетело из динамиков до ушей Егора. Призрак растаял, открыв спрятанный внутри светящийся антрацитовый камешек, раньше паривший над землей где-то в районе его груди. Камешек перелетел к концу кирки… и всосался в нее.
И кайло вспыхнуло!
Свет его был настолько ярким, слепящим, что мгновенно поглотил все тени, превратив сумрак двора в сияющий день. Мико на стене ахнула и свалилась вниз. Вокруг Гора закружился смерч, сплетающийся из молний и вороха искр. Варвара отбросило назад, он упал под стеной башни, и только когда свет во дворе уже начал гаснуть, сумел сесть.
Сияние кирки в руках угасло, и с последними его лучами «Первозданное кайло Хозяйки Медной горы» сказало своему хозяину скрипучим насмешливым голосом:
— Я же сказал тебе, что победил, ловкач.
Глава 24. Новый год
Сидя на своем диване внутри обычной городской квартиры, Егор помотал головой, чтобы сбросить наваждение — чувство, что он варвар, только что дравшийся с коварным призраком в замковом дворе посреди старых болот. Затем посмотрел на часы — почти семь вечера, пора собираться на вечеринку с друзьями.
Пора-то пора, вот только… Егор бросил взгляд на экран, где камера крупным планом отображала лицо чернокнижницы Мико, его соратницы по уникальной квестовой цепочке «Доспехи Веспы». Оставив ее одну в новогодний вечер, он поступит по-свински. Тем более что они в шаге от завершения: оставалось лишь сдать финальный квест алхимику Мортану.
Но Мико сама предложила разойтись:
— Предлагаю на этом закончить, — сказала девушка. — У нас уже наступил Новый год.
— Уже? А ты почему не празднуешь? Сидишь тут со мной…
— Да здесь так, как у нас, не бывает. После полуночи все расходятся по домам, ложатся спать. А мои знакомые разъехались на выходные.
— Тогда почему ты собираешься закончить?
— Горчик, ты нормальный вообще? Я девочка, мне хочется шампанского, дурацкого новогоднего шоу и баиньки! А не драться тут со всякой нечистью!
— Понял. Тогда поздравляю с наступившим! Мне на самом деле тоже пора. Собираемся с друзьями детства отпраздновать…
Мико заинтересовалась подробностями, и Егор рассказал о Сашке, Хасе, Мишке, о том, как жизнь развела их, но вот спустя столько лет они все равно собираются вместе.