Кипящая переправа

Эта мысль сверкнула у него в голове, словно молния. И он без раздумий выхватил из ножен нож и кинулся вперед. Воробьев сделал то же самое. Начался жестокий рукопашный бой. Он проходил в темноте, к тому же в густом лесу. Враги едва различали друг друга. Шубину попался очень ловкий, гибкий противник, отлично владевший ножом. Один раз вражеский клинок полоснул капитана по щеке, другой раз рассек гимнастерку на груди. Казалось, еще немного – и немец одержит верх. Тогда Шубин решил применить хитрость. После очередного выпада немца он вскрикнул, словно от боли, и рухнул на землю. Патрульный сразу кинулся к упавшему, чтобы его добить. Но когда он склонился над капитаном, тот резко распрямился и вонзил нож прямо в горло врага. Немец выронил нож, упал на колени, а затем рухнул ничком. А Шубин тут же вскочил и поспешил на помощь Воробьеву. Вдвоем они быстро справились со вторым егерем.

– Спасибо, товарищ капитан, – прошептал Воробьев, когда схватка закончилась. – А то я уже думал, он меня одолеет…

Теперь можно было возобновить движение. Разведчики двинулись в сторону выстрелов, держась немного левее. Была еще одна опасность – попасть под пули своих же товарищей. Но тут уж ничего нельзя было поделать – следовало полагаться на везение. Они подвинулись еще немного ближе… Еще чуть вперед… И вот Шубин увидел человека, спрятавшегося за деревом и посылавшего пулю за пулей в ту сторону, где остались Ветчинкин, Султанов и Погорелов. Капитан тщательно прицелился и выстрелил. Немец перестал шевелиться. Последний из участников патруля, видя, что остался один, вскочил и попытался убежать. Но пробежал он немного: сержант Воробьев метким выстрелом свалил его.

С противником было покончено, группа могла соединиться.

– Костя, Кирсан, прекратите вести огонь! – крикнул Шубин. – Давайте сюда, к нам.

Послышался хруст веток, и из темноты появились три фигуры бойцов. Группа снова была в сборе. И тут Шубин спохватился.

– А куда девался пленный? – воскликнул он. – Где наш «язык», где лейтенант?

– Наверное, остался там, где мы лежали, – предположил Погорелов. – Надо поискать.

Они вернулись на то место, где сначала приняли бой, стали шарить по кустам. Однако пленного нигде не было.

– Уполз, гад! – заключил Воробьев. – Воспользовался тем, что нам не до него, перетер веревки и уполз. Может, поищем? Вряд ли он успел далеко уйти.

– Нет, искать не будем, – отвечал Шубин. – Тут с минуты на минуту должны еще немцы появиться. Я, честно говоря, удивляюсь, что их до сих пор нет. Мы тут такую пальбу устроили, словно вся наша армия уже в наступление пошла. Обойдемся без «языка». Ищем переправу!

Теперь нужно было найти узкий коридор, проделанный ими в минном поле, и выйти точно к переправе.

– Ну-ка, Николай, – обратился Шубин к Ветчинкину, – у тебя глаза самые зоркие. Ищи раздвоенную березу. Там наш проход.

Разведчики медленно двинулись к реке, вглядываясь в темноту. С разных сторон – то слева, то впереди – то и дело взлетали в воздух осветительные ракеты. Тогда приходилось падать на землю, ждать, когда эта иллюминация закончится.

Так они шли около часа, и Шубин уже начал опасаться, что они проскочили нужное место и сейчас напорются на главные немецкие позиции напротив деревни Хлепень. Но тут Ветчинкин воскликнул:

– А вот эта не та самая береза? – И он указал на дерево в форме лиры.

– Точно, она! – воскликнул Шубин. – Молодец, Николай!

Теперь оставалось миновать проход в минном поле и затем вброд перейти Вазузу. Но вот наконец и эти препятствия остались позади, и пятеро разведчиков, мокрые, израненные, ступили на восточный берег реки. Здесь их уже ждали бойцы шубинской роты во главе с лейтенантом Деревянко. Кроме бойцов, здесь был и адъютант генерала Рейтера, незнакомый Шубину старший лейтенант.

– Давно вас жду, капитан, – сказал он. – Командующий велел обязательно вас дождаться и сразу, как появитесь, доставить в штаб. Тут нас машина неподалеку ждет. Вы готовы сейчас доложить командующему результаты разведки или вам нужно переодеться, прийти в себя?

– Я вроде бы из себя еще не вышел, – ответил Шубин. – А что я грязный да ободранный, так, думаю, мой внешний вид командующий мне простит. Поехали, старший лейтенант, время не ждет!

– Но у вас кровь! – продолжал возражать адъютант. – На лице, и на руке, и вот тут…

– Ну, я надеюсь, генерал крови не боится, – ответил Шубин. – Хватит медлить, поехали скорее.

Глава 10

В штабе армии тщательно соблюдали правила светомаскировки: когда Шубин и адъютант генерала подъезжали к деревне, то не видели ее до последнего момента. Машина остановилась у самого крыльца знакомого Шубину дома, адъютант поднялся первым и распахнул перед разведчиком дверь. Капитан шагнул вперед – и зажмурился от яркого света. Помещение штаба было ярко освещено. Здесь собралось все командование 20-й армии – не только сам командующий генерал Рейтер и его начальник штаба, но и командиры дивизий и корпусов, входивших в армию.

Увидев Шубина, генерал Рейтер воскликнул:

– Ага, вот и разведка подошла! Припозднился ты, однако, Шубин. Но я вижу, что досталось тебе знатно.