Кинжал во тьме

Десятки из них с помощью неизвестного, но могущественного, волшебства сделали себя очень похожими на букашек-людей и скрылись среди восточных болотистых джунглей.

***

Вечно молчать было нельзя. Юстиан IV Ковенант – император и сильнейший обладатель возгласа своего времени и Смуты Дракона, в частности, призвал свой народ к восстанию. Начав Войну Древних в 2724-ом году с начала Эры, он поднял порабощённых нордлингов и совершил ряд успешных нападений на лжевладык и их слуг. Именно он объединил и захватил неверные ему земли, создав Империю Ковенант. Но меч доблестного монарха был в скором времени жестоко разбит. Юстиан пал от рук верных чемпионов драконов – Броннсигара Юстиана и Роббуса Ковенанта. Империя всё ещё осталась в тени их крыльев.

Порабощение длилось несколько тысяч лет и только король Олаф IV, не без помощи до сих пор ослабленных божеств, сумел одержать великую победу, перебив и запечатав не без исключения всех драконов и драконьих жрецов. Впоследствии он вновь объединил практически весь континент в Олафсианскую Империю, став именоваться в народе Олафом I Олафсоном. Но, как стало известно позднее, – одолев Архаила, норды смогли уничтожить лишь его физическую оболочку, и, поскольку он являлся полубогом, оставшаяся часть души дракона обязательно переродится спустя тысячи лет.

После победы над драконами эра сменилась вновь, а летоисчисление стали вести от большего числа к меньшему – знаменующему изгнание ящеров-владык. Жизнь изменилась на до и после. Миновали 3114-ть лет хаоса и ужаса. Новая эра была названа Первой в честь долгожданного начала жизни вне рабства. Но практически сразу стали появляться новые проблемы.

***

Часть Первая

Вдали от дома, средь неизвестных пустырей Севера.

Глава I: Тёмный лес Йотунар

И надел Избранный древнюю маску скорби, дабы сокрыть своё лицо. Стыд и принятие… Узы Смерти сковывают волю, закрывают рот и накрывают чёрной пеленой голубые глаза… Не иметь ему больше свободы, ибо ястребиные крылья сломлены, а птица падает вниз. Слугой Смерти судьба обрекла его быть, вынудила с головой погрузится в кровавую пучину Пустоты, откуда доносится голос.3

– пророчество об Избранном Пустоты

– Ночь… Что может быть прекраснее лун, медленно идущих над здешними видами, а, путник? Свет мерцающих и едва заметных звёзд поди так и манит, правда? – хриплым голосом пробормотал незнакомец.

На вид он слаб. Глаза его со временем уже успели покрыться тоненькой дымкой – пеленой, притупляющей некогда ясный взор. Одет старец был достаточно бедно, а через плечо виднелся аккуратно выточенный ивовый лук. Скорее всего, незнакомец не кто иной, как местный охотник или же лесник.

Вокруг стояла кромешная тишина. Только хруст тлеющих в костре палок уносился вдаль, пугая обитателей мрачного леса, а дикий вой волков, или куда более ужасных тварей, изредка раздавался в самой его глубине.

– Да, ты прав... – тихим голосом ответил с виду молодой парнишка.

Он выглядел как обычный бродяга, ничем не примечательный авантюрист. На кожаном доспехе, сплошь увешанным различными ремнями с сумками-карманами, позади воротника в нагрудник были ввинчены два кольца, удерживающие потёртый временем плащ. Кольца те окутали чёрные, изрядно состарившиеся, ламинарные наплечники. Пустые ножны для меча повисли на его спине, крепко держась на закинутой через правое плечо потёртой трёхэлементной портупее. Он, подобно старику, смотрел на медленно идущие звёзды.

– …Вид здесь воистину прекрасен!

Эйлу Хартинсон – так звали нашего героя. Да, героем и человеком, на которого стоит равняться, его было трудно назвать, точнее – совсем язык не поворачивался, но всё же. Он, отлично умеющий орудовать кинжалами и ловко скрывающийся от чужих взглядов, плут, постоянно находящийся в тени своих противников. Несмотря на это, его навык боя с одноручным или полуторным мечом также был на приемлемом уровне.

– Но могло быть куда красивее… Вот скажи мне, ты когда-нибудь видел северное сияние?

– Только на страницах книг, в тексте. Здесь это редкое явление. Оно происходит чуть севернее, я думаю.

Мужчина улыбнулся.