Кинжал Клеопатры

– Значит, тебе воздадут должное за то, что ты в одиночку победила Хиггинса? – спросила Карлотта.

Элизабет пожала плечами.

– Мистер Фергюсон пишет эту историю. Без сомнения, он придумает что-нибудь убедительное.

– Очень красиво, – сказала Карлотта Лоре, которой, казалось, было легче усидеть на месте, чем Элизабет. Ей нравилось позировать для картины, от чего Элизабет испытала огромное облегчение, надеясь, что Лора заменит ее в качестве модели Карлотты.

– Я вижу, вы делаете успехи, – сказал доктор Джеймисон, входя в комнату. – Это очень хорошо, – добавил он, изучая картину Карлотты. Он выглядел бодрым и свеженьким в своем белом докторском халате.

– Если вы не возражаете, я не хочу, чтобы кто-нибудь смотрел на мою работу, пока я не закончу.

– Это правда, – сказала Элизабет. – Она не позволяет мне увидеть мой портрет, потому что все еще работает над ним.

– Ах, прерогативы гения, – сказал он, усаживаясь напротив Элизабет.

Карлотта поджала губы и закатила глаза, не прерывая своих мазков кистью.

– Повторяйте это достаточно часто, и она начнет в это верить, – заметил Джона, скармливая Лоре еще одну очищенную виноградину.

Солнечный свет пролился в комнату, превратив волосы ее сестры в золотистые пряди, и Элизабет почувствовала, что события прошлой ночи с каждым мгновением отступают.

– Вы выглядите гораздо более отдохнувшей, – прокомментировал доктор, изучая ее лицо, его пристальный взгляд вызывал приятное ощущение тепла на ее коже.

– Мне намного лучше.

– Лора тоже кажется более спокойной. Неужели он действительно верил, что является воплощением Осириса? – спросил он.

– Мне показалось, что да. У меня не возникло ощущения, что он просто притворяется.

Джеймисон покачал головой.

– Жаль, что я не смог с ним поговорить. Какая из этого получилась бы история болезни. У меня особый интерес к бредовым расстройствам, но с этим я еще не сталкивался.

– Я надеюсь, что никогда больше не увижу ничего подобного, – ответила Элизабет, хотя сама себе не совсем верила. Все это было ужасно, трагично и печально, но даже сейчас ей не хватало ощущения, которое она испытала на том темном и дождливом мосту – перед лицом смерти она чувствовала себя полностью и трепетно живой.

– Может быть, мы могли бы обсудить это завтра за ужином? – спросил он.

– Это было бы чудесно, – сказала она.

– При одном условии.

– Назовите его.

– Что вы никогда, никогда больше не сделаете ничего подобного.

– Не думаю, что это справедливо.

– Вы же понимаете, что это было безнадежно безрассудно, не так ли?

– Оглядываясь назад, полагаю, что да.

– Если вы когда-нибудь снова столкнетесь с подобной ситуацией, то должны обратиться ко мне. Иначе я никогда вас не прощу.

– Сегодня вечером вы полны ультиматумов, доктор Джеймисон.

– Если бы кто-то не знал вас лучше, можно было бы подумать, что вы пожилая супружеская пара, – заметила Карлотта.

– Брак – архаичный институт, – пробормотал Джона.

– Вы должны простить моего брата, – сказала Карлотта. – У него сложилось печально ошибочное впечатление, что каждый раз, когда ему в голову приходит мысль, какой бы абсурдной она ни была, он обязан поделиться ею со всем миром.

Все засмеялись, даже Лора. Джона притворился сердитым, но Элизабет видела, как он закусил губу, чтобы не улыбнуться.

– Почему ты пошла одна? – спросила Карлотта. – По меньшей мере, это было безрассудно.

– Я думала, что как одинокая женщина буду менее угрожающей, и Хиггинс с большей вероятностью прислушается к моему предложению. Я боялась, что присутствие мужчины может заставить его причинить вред Лоре.

Джеймисон покачал головой.

– Это не очень хорошая причина подвергать себя опасности.

– Ну, теперь все кончено, – сказала Карлотта. – И я уверена, что она никогда больше не сделает ничего подобного.

День тянулся лениво, пока Карлотта работала над своей картиной, Джона ухаживал за Лорой, а доктор Джеймисон вернулся к своим обязанностям. С приближением вечера Элизабет охватила необъяснимая тоска. Даже перспектива поужинать с Хайрамом Джеймисоном следующим вечером не развеяла тоску в ее груди. Сидя за чашкой дымящегося чая со своими друзьями и сестрой, когда день мирно подходил к концу, Элизабет подумала, что, возможно, это она сумасшедшая, раз у нее возникают такие мысли.

Позже, возвращаясь домой в сгущающихся сумерках, она почувствовала, как город заключил ее в объятия. Нить, связывавшая всю жизнь, была протянута через каждую улицу, каждый переулок и дверной проем. Каждое жилище, каким бы скромным оно ни было, наполнялось невидимой силой, общей для всего живого. Будь то драки или занятия любовью, забота о соседях или вцепление друг другу в глотки, жители этого великого города были неразрывно связаны. Нью-Йорк был подобен организму, огромному пульсирующему улью, который тесно прижимал к себе своих обитателей.