Киммерийская крепость

— Не было матушки, — Шульгин вздохнул, снимая пробку. — Монашествовал отец Дионисий. А с реб Ицхоком друзья они были. Народ про то зело шептался, уж больно это как-то, особливо по тем временам… Не знаю, как ребе, а благочинный от начальства своего церковного даже выговор получил.

Какой интересный городишко, подумал Гурьев.

— Ну, ребе попроще, — он усмехнулся, — у ребе начальник один, и тот высоко, ему не до таких нюансов.

— А… Так ты знаешь?!

— Знаю. Я много чего знаю. Ночевать останешься?

— Не, — ухмыльнулся Шульгин. — Я своим храпом тут всех перебулгачу. До калитки проводи, а дальше я сам.

— Ну, коли так, — завтра додумаем. За подсказку насчёт ребе спасибо тебе отдельное, Денис. А ты ночью спать будешь – думай. Может, приснится тебе что важное.

Они распрощались, и Денис шагнул в темноту.

Сталиноморск. 3 сентября 1940

Он закончил уроки, отметился на квартире, где тщательно проинструктировал Макарову, как вести себя в случае появления непрошеных гостей. Хозяйка не то, чтобы испугалась, — но ещё пуще встревожилась, чем поначалу:

— Яков Кириллыч! Да к чему же всё это?! Всё-таки я уверена – нужно в милицию. Теперь, если ещё и слежка, как Вы говорите… Известно же, что это с контрабандой связано!

— Не нужно, Нина Петровна. Даже вредно, я бы сказал. И это самое «известно» – это пока только домыслы, и повторяю, интуиция. Поверьте, я знаю, что делаю. Всё скоро закончится, не волнуйтесь.

— Ну, спасибо, — усмехнулась Макарова. — Вы меня просто успокоили. Вы, наверное, помните, я вас обещала с человеком познакомить.

— Ещё как помню.

— А не спрашиваете, — горько вздохнула Макарова.

— Такое не спрашивают.

— Экий Вы, — Нина Петровна снова вздохнула – ещё горше. — Запил он. Вот. Но если его оторвать как-то…

— Нет, Нина Петровна, — покачал головой Гурьев. — С людьми, которые у бутылки дно ищут, мне никак не по пути.

— Давайте, я вам всё-таки расскажу. И лучше – по дороге, — твёрдо сказала Макарова.

Ага, подумал Гурьев. Это уже интересно. Нина Петровна наша в людях должна разбираться, по идее? Ладно. Послушаем.

— У него такая фамилия смешная, — Кошёлкин, — рассказывала Макарова. — Но к делу это не относится. Алексей Порфирьевич начинал ещё до революции в полиции служить.

— Вот как.

— Происхождение у него самое что ни на есть крестьянско-про-летарское, — понимающе улыбнулась Макарова. — Он в уголовном розыске потом долго работал, уже при новой власти. Он то, что называется – сыщик Божьей милостью. На пенсию давненько его попросили уже, но это так ему не нравится, — Макарова вздохнула и покачала головой укоризненно.

— Водка, — тоже вздохнул Гурьев.

— Он не пил так никогда. Это просто ужас. Как будто убить себя хочет!

— Не самый быстрый способ самоубийства. Особенно в возрасте… Сколько ему лет?

— Шестьдесят семь.

— Поздновато ваш знакомец в алкоголики навострился, — едва усмехнулся Гурьев. — И давно он упражняется?

— Нет. Но у него получится, — печально сказала Макарова. — Он упрямый, знаете? Надо его занять делом. Тогда – всё совершенно иначе повернётся.

Опять история, незаметно вздохнул Гурьев.

Она постучала в калитку. Через минуту из хаты вышел худой, жилистый, невысокий старик, — седой, с костистым жёстким лицом, большими, длинными руками, одетый по-здешнему опрятно, хоть и небогато. Посмотрел серо-голубыми, словно выцветшими, глазами сначала на Гурьева, потом на Макарову. И кивнул:

— Здравствуй, Нина.

— Здравствуй, Алексей, — Макарова отвела взгляд, и Гурьев понял, что не ошибся – между этими двумя была какая-то история. Была, а, может, и есть до сих пор, — так выговорил Кошёлкин это – «Нина». — Вот, познакомься, Алексей Порфирьевич. Это квартирант мой, Аннушкин словесник новый, из Москвы.

— Проходите в хату, чего через забор-то разговариваем, — Кошёлкин качнулся, и Гурьев ощутил сильный запах перегара. Он сделал вид, что ничего не заметил, а Макарова поморщилась. Кошёлкин усмехнулся.

— Спасибо, Алексей Порфирьевич. Мне на рынок нужно, а Якову Кирилловичу есть о чём поговорить с тобой. Не откажешь?

Какой там рынок, подумал Гурьев, знаю я ваши рынки. Ох, что старый, что малый. А сам-то?!

— Не откажу, — снова качнулся Кошёлкин. — Если что важное.

— Важное, Алексей. Пожалуйста, — тихо сказала Нина Петровна.

— Проходи, учитель, — усмехнулся Кошёлкин.

Они попрощались коротко с Ниной Петровной, Гурьев кивнул ей и распахнул калитку. Но не двинулся с места, пока Макарова не скрылась за поворотом улочки. Кошёлкин тоже ждал. Потом, со свистом выдохнув воздух, побрёл в хату, даже не оглянувшись, идёт ли Гурьев следом.

В хате Кошёлкин остановился, словно раздумывая, кивнул гостю на старый венский стул – один из шести, стоявший вокруг накрытого белой скатертью стола, — а сам шагнул к буфету, достал оттуда графин с водкой, два небольших гранёных стакана, вернулся к столу:

— Не побрезгуешь моей компанией, учитель?

Смотри-ка, подумал Гурьев, пьёт, как сапожник, а не опускается. Чистота, как в аптеке, шторки, скатерти. Чудеса, однако. Наш человек.