Киллера заказывали?

– Возвращайся, – посоветовал майор. – А то еще нарвешься на каких-нибудь отморозков. В общем, жду.

– Через пару часов буду, – вздохнул Сысоев.

– Какие пару? – удивленно покосился на него водитель.

– На вертушке улечу, – сказал Сысоев, – с геологами. Они будут ждать, я договорился.

– Шустрый вы, капитан, – усмехнулся сержант. – Какого хрена вас из отдела выперли? Все говорят, что подставили вас, а начальство…

– Закрой рот, – недовольно остановил его капитан.

– Зашел к старым какой-то седоватый, – услышал в мобильном Ломовик. – Карабин пятизарядный, рюкзак. Похоже, один из лесных бродяжек.

– Глаз с него не спускайте! – приказал Ломовик. – Наверняка выведет на Тополя. Понятно?

– Может, взять его?

– Делай, что я сказал, и будь на связи. Я должен знать, куда он пойдет.

– Понятно, – кивнул Степан. – А ведь я Димке говорил – вали из области. Ну что ж, я все ему передам. Сейчас поем и потопаю к озерку – он там обитает. Место удобное, можно только от реки подойти, и то если настил знаешь. Иначе в топь шагнешь, и поминай как звали. Борщ? – Потянув носом, он посмотрел на вошедшую с миской в руках Матрену Игнатьевну.

– Да. – Она поставила перед ним миску. – На второе – картошка тушеная со свининой. И с собой возьмешь мяса. А это, – она кивнула на небольшой рюкзак, – отдашь Дмитрию. Ему идти далеко, а заходить в поселок дня три нельзя. Его обложили, как медведя-шатуна. Вот и помогай милиции после этого, – вздохнула она.

– А вы-то как будете? – отрезав хлеба, спросил Степан. – Ведь эти псы могут…

– Да за нас ты не бойся, – отмахнулся Матвеич. – Мы все-таки в поселке, и убивать тут нас не станут. Пусть люди и не помогут, но все-таки свидетелей эти собаки одичавшие побоятся.

– А если нет? – спросил Степан.

– Тогда убьют, – спокойно ответил Матвеич. – Но и мы сначала кого-нибудь из этих бешеных псов прикончим.

– Отличный борщ, Матрена Игнатьевна, – похвалил Степан.

– Ты, Степа, поосторожнее, – наставительно заговорил Матвеич, – тут они верняк кого-то оставили. Ведь не зазря Ломовик такую игру разыграл. Так что вполне могут и тебя захватить и станут пятки жечь, чтоб…

– Матвеич, – Степан широко улыбнулся, – да за кого же ты меня держишь? Я в лесу шаги лисицы слышу, а уж этих-то собачек запросто сделаю.

– Все равно поглядывай, – недовольно пробормотал

старик.

– Ну, мы обо всем с тобой договорились, – обратился Ировский к сидевшему за рулем „девятки“ Худому. – Как приедешь, сразу…

– Да помню я все, – перебил Худой. – Не забудь про пушку! – Он с места рванул машину.

„Предстоят два серьезных разговора. – Ировский вздохнул и пошел к зданию аэропорта. – Если Мастеру просто придется все объяснить, то с Инной будет гораздо сложнее… – Он остановился, закурил и посмотрел на часы. – Да, тяжело мне придется…“

Степан, присев у быстрого ручья, зачерпнул воды и сполоснул лицо. Легкая ухмылка скользнула по его губам. Сорвав карабин с плеча, он оттолкнулся ногами и бросился через ручей. Перекатываясь, схватил карабин, вскочил и выстрелил. Метрах в пяти от ручья, на склоне холма, раздался короткий вскрик, и, подминая кустарник, вниз покатился человек. Со склона ударили два карабина, а чуть позже простучала автоматная очередь. Степан, уходя от выстрелов, упал на покрытый мхом валун и снова выстрелил.

– Есть! – усмехнулся он, увидев, как из-за ствола березы вывалился мужчина с карабином и сполз по травяному склону.

Степан снова передернул затвор и навскидку выстрелил. Сзади услышал короткий шорох. Успел повернуться. Сильный удар по голове сбил его с ног.

– Какой ловкий! – усмехнулся коренастый мужчина в потертых джинсах.

– Готов он! – крикнул подошедший Бурый.

– Сучара гребаный! – завопил выскочивший из-за ствола березы парень с автоматом. – Двоих ухлопал!

– Впредь подставляться не будете, – усмехнулся Бурый. К лежащему Степану подошли еще двое.

– Жив он? – спросил коренастого Бурый.

– А как же! – Присев, тот скрутил руки Степана сыромятным ремешком. – Ты же приказал живым брать.

– Молоток, Череп! – похвалил Бурый.

– Ломовику будем сообщать? – спросил бритоголовый мужик.

– Ты, Лысый, думай, прежде чем спрашивать, – процедил Бурый.

– А со стариками что делать? – поинтересовался Череп.

– Нехай живут, – снисходительно ответил Бурый.

– Их Ломовик замордует! – хихикнул Лысый.

– Он знает, что мы Степке на хвост сели, – пробормотал Бурый, – поэтому не тронет. А к нам у него претензии будут.

– Какие, на хрен, претензии? – вскинулся Череп. – Мы двоих потеряли, прежде чем этого козла хапнули!

– Уходим, – буркнул Бурый.

– А трупы куда? – спросил автоматчик.

– Здесь закуркуйте, чтоб сразу не нашли. Хрен с ними, мало ли в лесу трупов валяется…

– Ну тварина! – Играя желваками, Ломовик отбросил в сторону мобильник. – Зря ты со мной это затеял! С живого шкуру спущу! Найди Бурого, – приказал он плотному парню.

– Никого искать не надо. – В комнату вошел Бурый. – Вот этот тип, – махнул он рукой назад. Двое мужчин втащили матерящегося Степана.

– Кривонос? – деланно удивился Ломовик. – Вот уж не думал, что встретимся.