Кидонианка

– Для начала, – сказал губернатор и уселся в кресло напротив Ивара. – Хочу поблагодарить вас за столь скорое прибытие. Безумно радует, что вы вошли в мое положение.

– Никаких проблем, мы счастливы поскорее взяться за работу.

Де Карма решил не упоминать, что причина оперативности – огромный аванс и контракт на астрономическую сумму, которую губернатор предложил сам, даже не рассказав о сути дела. Ивар родился в довольно богатой семье и большое количество нулей не свело его с ума, но от гонорара, который пообещал Торвальдс, сердце все-таки слегка прихватило. Сначала кидонианец считал обещание безумной оплаты и необходимость личной встречи со всеми членами команды подставой. Но губернатор следом за авансом отправил лично заверенные документы. Даже последний идиот в галактике не стал бы так делать, если хотел заманить в ловушку и по-тихому убить. А спецслужбы просто не располагали такими бюджетами.

– Вопрос очень деликатный, – признался Торвальдс. Когда он набрал воздуха, чтобы перейти к сути дела, Адам с диким скрипом отодвинул кресло и попытался встать. Винтажные деревянные полы – крайне неудобная штука, когда дело доходит до важных разговоров.

– Простите, – пробормотал аламарси и взял сигару. Затем трое людей в креслах молча наблюдали, как он шествует к окну и по дороге пытается разобраться, какой стороной эту штуку нужно курить.

«Только бы не попытался вдохнуть», – подумал Ивар и Адам через секунду дико закашлялся.

– Гидра… – донеслось с другого конца кабинета. – Забористая штука.

Де Карма виновато улыбнулся.

– Прошу прощения, он аламарси.

Чиновник энергично закивал.

– Понимаю, понимаю. Итак, я пригласил вас, потому что у вашей команды очень большой авторитет среди людей моего положения. Должен сказать, я не был уверен, что могу поручить это… частным подрядчикам, но рекомендации от принцессы Явет развеяли все сомнения. Она отзывалась о вас очень лестно, как о человеке и как о профессионале.

– Благодарю, работать на нее было честью.

Контракт с принцессой Айлирэна – самое большое достижение де Кармы за годы фриланса. Не каждый уволенный с позором офицер мог похвастаться тем, что не только не впал в депрессию, но еще и получал заказы от одной из самых влиятельных семей в галактике.

– Итак, – снова повторил Торвальдс. У него на лице появилось замешательство: вопрос был не просто деликатным, но и вызывал у него противоречивые чувства. – Мне требуется ваша помощь в очень необычном деле. Возможно задача покажется нелицеприятной…

Он сделал очередную паузу. У Ивара начали сдавать нервы. Возникло желание отхлестать чинушу по щекам и силой заставить говорить. Вместо этого он натянул самую дружелюбную улыбку, на которую был способен.

– Не волнуйтесь, за годы практики у нас накопилось много опыта. Мы – эксперты по поиску и рекламации любых потерянных вещей и грузов. Как движимых, так и недвижимых. Найдем и привезем что угодно.

– Под движимыми вы понимаете… корабли?

– Не только, живых существ тоже.

– А под существами…

– Людей в том числе.

– Это очень хорошо. В таком случае, – Торвальдс глубоко вздохнул. – Я хочу, чтобы вы помогли мне сбежать из тюрьмы.

Повисла новая пауза. Гэри повернулся к Ивару и попытался движениями глаз что-то показать, но мимикой землянин управлял не так хорошо, как думал. Адам в другом конце кабинета снова прокашлялся и сдавленно выругался – аламарси давно перестал следить за беседой.

Де Карма взял пару секунд на раздумья. Перед ним с мученическим выражением лица, сидел нервозный чиновник Земной империи: синяки под глазами, неуверенность во взгляде, дерганая мимика и дыхание как у изнуренного марафонца. Бедняга занимал должность губернатора целого сектора с сотней населенных систем и миллиардами жителей. Столицу этого сектора окружил боевой флот, а солдатам выдали новое оружие. Причем не земное, а кидонианское: Ивар приметил это на станции и уже тогда заподозрил неладное. Что-что, а винтовки земляне производить умели, тогда зачем купили дорогие заграничные аналоги? Шарм к земному нынче один к тридцати семи, а у Монархии лишних денег нет. Страна попала в долговую яму, куда ни глянь, очередная планета объявляет дефолт и просит займы. Значит, губернатор или местные генералы приобрели все это в обход начальства, возможно так же, как прислали деньги Ивару – через лояльных бизнесменов. Похоже, кидониацу в руки попал ключ от ящика Пандоры с политическими интригами. С другой стороны, из тюрьмы он еще никого не вытаскивал, разве что за взятку. Но тот случай был совершенно неинтересным.

– Сможете уточнить детали? – осторожно спросил де Карма, когда пауза затянулась. – Какое преступление вы совершили?

Торвальдс вздернул подбородок, словно его оскорбили.

– Я был патриотом своей планеты! – во взгляде появился вызов, а нервозность как рукой сняло.

– Можно точнее?

– Не волнуйтесь, это не убийство. Я могу рассчитывать на вашу аполитичность?

– Мы не поддерживаем ни один режим, если вы об этом. Но за работу беремся осторожно – нарушать некоторые законы не в наших правилах.