Киборг и его лесник

— У меня тоже будешь, — пригрозил Женька, переводя дух и выпрямляясь. — Потом, когда научишься.

— Я умею лазить по деревьям! — уязвленно возразил Джек.

— Лазить любой дурак умеет… Айда за мной, покажу, как коробки проверять и срезать! — Лесник отвернулся и начал подъем.

Киборг даже разбегаться не стал, прыгнул с места, будто рисуясь перед хозяином, и легко обогнал его по другой стороне ствола. Мол, для человека ты, может, и крут, только я все равно круче!

На Женьку эта детская показуха не подействовала, он продолжал взбираться медленно и обстоятельно, проверяя каждую ветку, — и все равно чуть не поскользнулся на маскирующемся под горбинку коры слизневике. Да ну его на фиг, с киборгом соревноваться! Может, еще с флайером наперегонки полетать?!

Чутье лесника не подвело — на толстом здоровом цветоносе покачивался отменный коробок размером с человеческую голову. Джек был уже там, наполовину заслоняя Женьке обзор самой наглой своей частью.

— Резать? — Киборг торжествующе потянулся виброножом к основанию цветоноса.

— Нет! Жди меня и ничего не трогай!

Женька нервно ускорился, но все-таки опоздал.

Над головой бабахнуло. Джека смело в сторону, будто темную тряпку, — лесник успел краем глаза заметить, как она промелькнула мимо него, вниз, сквозь трещащие ветки, а потом Женьке пришлось сосредоточиться на спасении собственной шкуры, зажмурившись и вжавшись в ствол. Досталось все равно, больно настучав по голове и плечам твердыми семенами размером с кедровый орех. Потом почти одновременно рвануло слева и впереди, уже дальше, и било тоже слабее. Расходящаяся по кругу канонада длилась несколько минут, и когда наконец отгремел последний взрыв, лесник свесил голову и испуганно заорал:

— Джек!!!

— Что? — неожиданно близко отозвался скорее смущенный, нежели умирающий голос.

— Ты как?!

Ветки снова затрещали, теперь киборг пробирался вверх. До земли он долететь не успел, схватился за что-то по дороге, для DEX’а это пара пустяков. Да и залпом из омлохового коробка его вряд ли могло сшибить — скорее всего, сам отпрыгнул, как кот от лопнувшего воздушного шарика.

— Незначительные внешние повреждения, — доложил Джек, поравнявшись с хозяином.

Женька присвистнул. Коробок рванул киборгу прямо в лицо, и теперь его покрывала россыпь мелких кровоподтеков, а кое-где — и глубоко впечатавшиеся семена. Одно как раз отвалилось, оставив после себя кровавую лунку.

— Ёпт, — поморщился лесник, — хорошо хоть глаза не повышибало! Я тебе что говорил, а?!

— Я ничего не трогал! — обиженно отперся Джек.

— Зачем ты вообще к нему сунулся? Сказано же было: «За мной!», а не самому лапы тянуть! Ты разве не видел, какой он?!

— Какой?

Женька замешкался. Ну как это объяснить?.. Малейший нюанс цвета? Фактуры? Лесник сам не знал, отчего коробок на последней стадии спелости напоминает ему мину-растяжку, способную взорваться от малейшего колебания не то что цветоноса — воздуха. Увидев такое, Женька обычно давал задний ход шустрее переднего.

— В общем, сам виноват, — проворчал он. — В следующий раз не будешь выпендриваться!

— Я просто хотел услужить тебе, хозяин! — скромно потупился киборг, но не прокатило.

— Ага, ври больше! И не ври, что не умеешь врать, я сам вчера видел!

Лесник вскарабкался до уже безопасного цветоноса с вывернутыми наизнанку ошметками коробка, осмотрелся и профессионально заключил:

— Ну, по крайней мере, все, что тут могло рвануть, рвануло. Остальные можно смело резать. Бли-и-ин, куда ты выколупываешь их грязными руками, балда?! Полезли вниз, у меня там в рюкзаке аптечка…

* * *

Обкатав киборга на коротких дистанциях и убедившись, что пользы от него все-таки больше, чем вреда, Женька рискнул привлечь «стажера» к решению не то чтобы серьезной, но упрямо свербящей лесника проблемы.

— Сходим к озеру, проведаем одну девушку, — объявил он на следующее утро, осторожно ступая между разложенными по полу картонками с сохнущими на них семенами.

— Красивую? — оживился Джек.

За ночь синяки рассосались, ранки затянулись, и он снова активно жаждал приключений на свою физиономию, и не только.

— Странную! — сурово одернул его хозяин. — И вообще, ты же киборг, какая тебе разница?

— Я за тебя переживаю. У тебя девушек целых девять дней не было.

Женька покраснел. Если бы девять дней!

— А это тем более не твое дело! Одевайся давай!

Киборг послушно заткнулся, но собрался с такой скоростью и энтузиазмом, что лесник смутился еще больше.

— Я же сказал — ничего личного! Подозрительная она какая-то, неместная и фиг знает зачем на берегу околачивается. Может, икряные колья ставит или вообще сети, просто вдали от палатки, я с ходу не нашел.

— Вот и проверим! — охотно подхватил Джек, не уточняя, что именно. — А лесники разве должны заниматься речными браконьерами?

Женька поморщился. Они и лесными-то не должны, это дело полиции. Только пока ее вызовешь и дождешься, преступники уже смоются, и гоняться за ними лесник тоже не обязан. Однако если не погонишься, они тебя и вовсе ни во что ставить не будут!