Под техносферой понимаются образования, связанные с материальной культурой человека, а также существующие и действующие инженерные сооружения и многообразные энергоинформационные связи. Техносфера не принадлежит биосфере, являясь ее производной, так же как толщи биогенных известняков, ископаемых углей, нефтей органического происхождения и т. д., отличаясь от них по характеру.
Техносфера состоит как из пород, так и из искусственных материалов. В ней можно различать два основных структурных элемента («слоя») — остаточный («культурный») слой (руины, заброшенные, бездействующие каналы, горные выработки, ископаемые отбросы и т. д.) и активный (материальная часть современных городов и поселков, действующие инженерные сооружения и др.).
Ноосфера имеет определенную субстанциональную биосферную основу, так как связана с проявлением разума человека, и «эфемерную» (учитывая масштабы геологического времени) природу вследствие связи во времени и пространстве с наличием разумных существ. При этом ноосферу нельзя представлять как некую «замкнутую» информационную систему. Человек формируется в условиях социальной среды и, являясь порождением биосферы, действует в соответствии с основными следствиями всеобщего закона сохранения. Ноосфера — это производная социальной жизни, природы человека и человеческого общества[8].
Каждая из перечисленных геосфер, а также многие другие сферы, которые могут быть выделены на нашей планете, обладают гравитационной природой, сферической формой и часто содержат элементы слоистости. И тонкое строение геосфер, и происходящие в них внутренние процессы обусловлены особыми законами, свойственными пространству и веществу данной геосферы. Об автономности этих внутренних процессов можно судить по аналогии с приведенным примером атомно-молекулярного уровня организации вещества в пределах огромных (по сравнению с атомами, молекулами, кристаллами, минералами и некоторыми крупными массивами горных пород) пространств вмещающих геосфер.
Окружающая среда — очень обобщенное понятие, применимое ко всем геосферам, не имеющим частично или полностью собственного пространства. Геосферы, кроме, литосферы и атмосферы, полностью лишены собственного пространства. Поэтому для исследований таких геосфер понятие «окружающая среда» имеет исключительное значение. Иначе говоря, геосферы — сложные динамические системы — не могут ни рассматриваться, ни исследоваться отдельно от окружающей среды: ведь их существование и развитие во многом определяется ею.
В неорганической природе это понятие касается не имеющей собственного пространства гидрокарбосферы, а также некоторых других возможных специализированных геохимических геосфер. В органической природе, прежде всего, выделяется биосфера, для которой в целом окружающая среда составляется из областей литосферы, гидросферы и атмосферы. В пределах биосферы иногда выделяют специализированные биосферы (антропосфера и другие биогеосферы, связанные с разными семействами, классами, типами и «мирами» организмов). Тогда основная масса биосферы (за исключением данной специализированной биогеосферы) рассматривается как окружающая среда. Так, для человечества (антропосферы) в понятие окружающей среды входит не только Земля (литосфера), водные артерии бассейна (гидросфера), воздух (атмосфера), но и весь растительный (леса, луга, водорослевые заросли) и животный мир.
Взаимоотношения с окружающей средой и характеризующие, их процессы для всех, не обладающих своим полным пространством геосфер, исключая антропосферу, естественны, т. е. развиваются по законам природы, независимо от разума.
Социальная среда в рассматриваемом аспекте представляет собой частный специализированный случай окружающей среды. Однако для человечества социальная среда имеет важнейшее самостоятельное значение, поскольку во многом определяет общественную жизнь людей. Поэтому понятие социальной среды более близко и более важно для человека и человечества, чем понятие окружающей среды в широком смысле слова. По этой же причине понятие социальной среды, один из важнейших объектов общественных наук, человек выработал значительно раньше, чем более обобщенное понятие окружающей среды.
С прогрессом техники, с тех пор как деятельность человека стала вносить изменения в окружающую среду и нарушать естественное равновесие между ней и антропосферой, для человечества возникла проблема окружающей среды, выражающаяся в необходимости сознательного вмешательства в ход процессов, определяющих взаимоотношения между человеком и средой. Проблема окружающей среды сейчас представляет сочетание задачи сохранения окружающей среды в состоянии, обеспечивающем неухудшающиеся условия существования в ней человечества и задачи использования окружающей среды для улучшения ее состояния с позиций обитания и развития в ней человеческого общества.