Киан и Ланика

…При слове «замуж», Ланика застыла, не в силах произнести ни слова. Конечно, она знала о традициях подводного мира, но до сих пор не задумывалась над этим. Девушке казалось, что ее счастью ничто не может помешать. Она была уверена, что отец ради нее поменяет этот несправедливый закон, который казался ей совсем устаревшим, и позволит выйти замуж за любимого. А пока ей и так было хорошо с Кианом, и замужество казалось чем-то далеким и нереальным.

– И кто он? – наконец произнесла Ланика, выйдя из оцепенения.

– Ты ведь знаешь Юрвина – сына Орлакка?

– Конечно, знаю, но он же еще мальчишка!

– Какой же он мальчишка? Он старше тебя на три года.

– Папа, он глуп, как селедка, к тому же некрасивый! Не нужен мне такой жених!

– Ты не права, моя милая. Юрвин – победитель турнира, ведь это он завоевал главный приз и целую неделю был нашим гостем.

Услышав эти слова, Ланика презрительно фыркнула, вздернув плечи.

– При этом он благородных кровей, – продолжал Годлак, – отец его известный маг и к тому же сказочно богат. Юрвин, как и Орлакк, со временем сможет управлять водными стихиями. Ты ведь знаешь, без помощи такого влиятельного мага еще много наших полегло бы от рук людей и остальных врагов королевства…

– Папа! Я никогда не выйду замуж за сына этого старикашки!.. – В принцессе проснулся прежний ураган эмоций, в последние несколько лет поутихший, но теперь способный снести все на своем пути. – Ты ведь сказал, что мое счастье для тебя превыше всего?!..

– Да, так всегда было и будет, поэтому я и намерен выдать тебя замуж за Юрвина. Со временем ты сама мне спасибо скажешь.

– Как ты так можешь, папа? Моя мать не была знатного рода. Ты женился по любви, почему же ты отказываешь в этом мне? Из-за традиций? Разве ты не вправе менять законы королевства?

– Ты не понимаешь, Ланика! Ты – дочь короля, наследница. Я не могу оставить королевство на кого попало! И тебе придется выйти замуж за того, кто сможет достойно управлять им.

– Нет, отец, этому никогда не бывать! – воскликнула девушка, резко сорвалась с места и стремительно поплыла к выходу, боясь в порыве гнева наговорить что-то лишнее, и, самое главное, выдать свой секрет – любовь к Киану.

Вылетев из зала, несчастная Ланика так ослепла от горя, что сбила своего названного жениха Юрвина, который явился по приказу короля. После того, как расстроенная принцесса скрылась из виду, надменный русал поправил свои волосы, выпрямил грудь и вплыл в тронный зал.

Годлак сидел на своем троне, глубоко задумавшись о том, что, в последнее время такая кроткая и послушная, сейчас Ланика снова напомнила ему, какой бунтаркой она была когда-то. Он, конечно, понимал, что новость о предстоящем замужестве шокировало дочь. Точно так же поначалу воспротивилась внезапному замужеству и мать Ланики, но потом сменила гнев на милость…

Из задумчивости короля вывело осторожное покашливание. Он поднял голову и увидел Юрвина, который с заискивающей улыбкой смотрел на него. Поморщившись, Годлак махнул ему рукой, показывая, что тот может удалиться.

«Нет, этому никогда не бывать!» Эти слова дочери никак не выходили из головы. Годлак, думая об их разговоре, сперва рассердился, но потом еще глубже задумался, и понял: как и любая молодая девушка, Ланика хотела выйти замуж по любви…

Он вспомнил свою жену Йолу, историю их знакомства, как они были счастливы, встречаясь тайком в Пещере Влюбленных, которую сами так и прозвали. И эти воспоминания привели короля к мысли – а правильно ли он поступает, пытаясь выдать дочь замуж вопреки ее желанию? Ведь он отлично знает свободолюбивый и независимый характер своей дочери… Может, Юрвин действительно не ее судьба? Или просто Ланика характером полностью пошла в свою покойную мать? Но ведь по многовековой традиции родители всегда выбирали для своих детей подходящую пару, исходя из многих соображений, но обычно не включая в них любовь. И счастливы были те, у чьих родителей интересы совпадали с чувствами их детей. Однако сейчас все дело было в том, что от брака принцессы с сыном Орлакка зависело очень многое – маг не раз спасал королевство вместе с его жителями…

Вся жизнь Годлака прошла в борьбе за трон, на который претендовал его младший брат Экул. Имея такого могучего и беспокойного соседа, королю приходилось прилагать немало усилий для того, чтобы сохранить независимость своего королевства. Не проходило и десяти лет, чтобы неугомонный братец не вторгался на территорию владений Годлака, неся разрушение и смерть.