Хвост Крокодила (СИ)

========== Часть 1 ==========

1

«Старый похотливый крокодил с пристрастием к игре на гармошке познакомится со смазливой дурёхой с большими ушами для совместного проживания на чердаке городской библиотеки. Аренда пополам».

Как Белль могла пройти мимо такого предложения?

Да и пора уже достичь чего-то большего, чем проживание в кукольном домике в магазине игрушек! Её даже не смутило то, что газета валялась под прилавком уже второй месяц. В неё, кажется, ещё и бутерброд успели завернуть. Что-то подсказывало, что Крокодил до сих пор ищет себе сожительницу.

Номер телефона в газете не был указан, а потому Белль пришла лично. Прямо с работы, одетая в рабочий костюм неведомой зверушки с большими ушами. В объявлении же было ясно сказано — большие уши!

Вообще-то раньше это был детский костюм мишки Тедди, но с ним произошла череда ужасающих событий, что навсегда изменило его внешний облик. На пижамку с ушками стошнило какого-то ребёнка, её отдали в стирку, после которой та вытянулась на пять размеров. Поролоновые уши на ободке из того же комплекта тоже зачем-то постирали, и они расползлись до невероятных размеров, а посему потеряли способность стоять торчком как у порядочных медведей и болтались по бокам двумя локаторами. В таком виде пижамку и презентовали Белль уже в качестве рабочей униформы — раздавать на улице листовки магазина игрушек. А на улице какой-то турист и назвал её Чебурашкой.

Когда Белль взобралась по пожарной лестнице на чердачный этаж и постучала, ей открыли почти сразу. Это был совсем не старый, а ещё молодой себе крокодил. На крокодиле не было брюк, зато были надеты рубашка, пиджак и бабочка, а перед собой он держал ту самую гармошку, о коей писал в объявлении. В зубах он зажимал курительную трубку, из которой неожиданно вырвался симпатичный мыльный пузырь и полетел в сторону Белль. Образ довершал самый настоящий крокодилий хвост, неизвестно каким образом крепившийся пониже спины.

— Вы употребляете наркотики? — спросила Белль.

— Нет. А зачем? — ответил Крокодил и предложил пройти внутрь.

2

Квартира сразу понравилась Белль. Было много места, главным образом за счёт того, что единственная перегородка отгораживала только туалет. Зато медная ванна стояла прямо посередине. Окон было всего два, и оба круглые. У одного из этих огромных окон стоял большой стол, заваленный книгами и журналами, а у другого лежала половинка огромного глобуса со всяким хламом, который в приличных дома складывают в шкафы и выставляют на аккуратных полочках. У дальней стены уютно попыхивала чугунная печка, рядом с которой стояла единственная кровать, а напротив — громоздился добротный обеденный стол с двумя керосиновыми бочками, играющими роль табуретов. Чуть дальше с потолка свисал сетчатый гамак.

Они сели за обеденный стол.

— Прежде чем я скажу «да» на твой переезд в мою берлогу, нужно узнать друг о друге самое худшее, — Крокодил выпустил из своей трубки очередной мыльный пузырь. — Начинай.

— Сейчас я работаю в магазине игрушек. Ночью — сторожем, а днём зазывалой. До этого я какое-то время была пациенткой клиники для душевнобольных. А ещё раньше я очнулась в подворотне без денег и документов, но зато с потерей памяти.

Белль почти ожидала, что Крокодил сейчас начнёт прятать глаза и навязчиво испытывать жалость. Это была привычная реакция. Мыльные пузыри снова полетели радужными сферами. Один из них лопнул перед самым носом, и Белль поморщилась от мыльных брызг.

— Я отсидел срок за убийство жены, — как будто хвастаясь, сообщил Крокодил. — Мой сын меня ненавидит, а сейчас я зарабатываю себе на жизнь тем, что чищу в зоопарке вольеры с крокодилами и играю в подземных переходах на гармошке.

— Вы победили.

Она переехала в тот же день. И ни единого раза не пожалела об этом.

Крокодил действительно работал в зоопарке и чистил вольеры с рептилиями. Следующим же вечером после переезда он устроил для Белль халявную экскурсию в зоопарк. Грубо говоря — ночью. Они смотрели не только на рептилий. Крокодил провёл её по всем вольерам. В некоторые они даже заходили.

— А морж нас не сожрёт?

— Да нет, — отмахнулся Крокодил, подходя к огромной круглой туше, темнеющей на имитации льда в сумерках. — Спит. Весь день перед посетителями позировал. Видишь, какой здоровый?

— А он не проснётся? — Белль с интересом разглядывала этот дышащий сугроб, пытаясь найти на нём бивни.

— Не знаю. Хочешь, я потыкаю в него палкой, и мы узнаем наверняка?

— А можно я лучше его поглажу?

— Валяй.

Белль с удовольствие погладила тёплую бугристую шкуру. Даже поняла, где находятся бивни, но в тот момент, когда она уже потянулась к ним, морж зашевелился.

— Бежим, дорогуша! Моржи бывают довольно проворны!

Убегать от спящего моржа было глупо, но они побежали. Крокодил с грохотом захлопнул дверь и запер на задвижки, как будто за ними гналась толпа разъярённых зомби.

— Ну что, теперь рванём на перегонки с черепахами? — отсмеявшись, поинтересовалась Белль.

— Улитки! Только улитки! — безумно сверкнули в темноте глаза Крокодила.

3