Худший из миров

Особенно юного инквизитора позабавило утверждение, что их планета на самом деле никакая не планета, а висящий в пустоте диск. Плоская земля, накрытая куполом, на котором лишь имитируется движение небесных светил. За подобную ересь в Гилии не так давно сожгли Глариэло Глариэля — ересиарха, пытавшегося математически доказать, что все представления гиликов о шарообразной планете не стоят выеденного яйца. Имитация учёности была столь удачной, что даже среди высшей знати на полном серьёзе стали обсуждать организацию морской экспедиции на край света, чтобы упереться в небесный купол или обогнуть-таки земной шар. Но ведь в Учении чётко описана структура мироздания, нет ни малейших сомнений, что их планета вместе с другими вращается вокруг Солнца, в дополнении к этому вертится вокруг собственной оси и уж точно не может быть плоской! Какой ещё невидимый купол, ну что за вздор, такая теория только путает, не объясняя решительно ничего!

— Да потому она плоская, — отвечал тогда Рисхарт, — что Вадабаофу так было удобнее. Вместо огромной галактики, он создал ничтожную, по космическим меркам, замкнутую полусферу, в которой запер все души. Нет никакого Солнца, нет звёзд, есть лишь картинка, рассмотреть которую вблизи всё равно никому не дано. Иллюзия, она проявляет себя абсолютно во всём, просто никто никогда не присматривается…

Иллюзия, пародия, имитация — были тремя любимыми словами Рисхарта Сидсуса. Он использовал их постоянно, призывая свою паству увидеть нестыковки в картине мира, которую, по его словам, все не столько непосредственно наблюдают, сколько ежесекундно воссоздают в собственном воображении. Антипророк придерживался довольно запутанной концепции, согласно которой люди воспринимают мир крайне поверхностно, сопоставляя своё видение с навязанными ещё в младенчестве образами. Именно эти образы заслоняют собою реальность, экономя тем самым человеческие ресурсы, но мешая увидеть истинное положение дел.

— Я понимаю, вам сложно поверить мне на слово. Вы часто повторяете: но я же вижу это своими глазами! Я чувствую твёрдую землю на ощупь. Я слышу, я вдыхаю — как же может всё это быть нереальным? Но я говорю: вы смотрите, а не видите! Чувствуете, но не познаёте! Не слышите, а пропускаете слова мимо ушей, вылавливая лишь подтверждающие вашу точку зрения утверждения! Даже запахи вы часто придумываете, улавливая вонь от непонравившегося вам проходимца, но не замечая миазмов собственных нечистот. Ваше сознание дорисовывает куда больше, чем кажется. Лжебогу достаточно сформировать общий образ, всё остальное человеческий мозг дополнит деталями сам. Если бы только вы знали, как легко управлять людьми, зная принципы работы их восприятия… Воистину, нет более надёжного способа ввести народные массы в заблуждение, как позволить им самим заполнять пустоты, выдумывать оправдания огрехам в картине мира! Вы сами надеваете на себя кандалы, вы сами выбрали быть рабами, слепцами, невеждами! Демиургу нужно лишь слегка направлять народы через так называемое Учение. А всех умных и внимательных граждан объявлять еретиками и безжалостно убивать руками наиболее посредственных личностей!

Ну конечно, во всех бедах мира всегда виновата власть и стражи порядка. Кто бы сомневался! Самых способных и талантливых они угнетают, как же. Дицуда испытывал к личности Рисхарта Сидсуса самое глубокое уважение, но воспринимать за чистую монету его проповеди инквизитор просто не мог.

Дни проходили однообразно. Вставали с рассветом, умывались в текущей неподалёку речушке, после чего Рисхарт начинал читать собравшимся у Древа Незнания беженцам свои лекции. Затем люди обедали, и вот здесь начиналось всё самое интересное.

Прокормиться у Древа Незнания полутысяче голодранцам было особенно нечем. Нейтральная территория вокруг дерева не отличалась большими размерами. Километров пять в длину и примерно столько же в ширину, никаких земледельческих или охотничьих угодий. Мелкой рыбёшкой в речушке смог бы наесться разве что кот. Никто из соседних княжеств кормить беженцев и подавно не собирался, а выход за пределы считавшейся священной земли означал верную смерть. Даже союзная гиликам Рафаирафия не пускала бежавших от войны оборванцев, опасаясь распространения чумы. Никому не нужные жители павшего княжества были обречены погибнуть от голода.

Однако Рисхарт Сидсус вновь сотворил чудо, причём, по мнению Дицуды, многократно превосходившее остальные. Антипророк спокойно срывал запретные плоды с Древа Незнания, короткое время держал каждый из напоминающих красное яблоко фруктов в ладонях, после чего передавал одному из выстроившихся длинной цепочкой людей. Одарённый антипророком человек низко кланялся, отходил в сторону и ел плод без каких бы то ни было вредных последствий. Более того, одним таким «яблоком» любой мужчина или женщина наедались на целый день, что точно не укладывалось ни в какие рамки разумного.