Хрустальный мир

Краем глаза Кат заметила смазанное движение сбоку – капитан присоединился к ней, без труда подхватив скорость движений. Близился тот момент серии, когда нужно было произвольно менять скорость одновременно с Тарги, что девушке еще не удавалось. Сегодня что-то было не так, как обычно, но Кат в состоянии концентрации все не могла сообразить, что именно. Какая-то третья сила задавала ритм внутри нее, и в нужный момент он рывком скакнул, сбился на дробный перестук, чуть замедлился… И их с Тарги ладони синхронно ударили по покрытию пола в завершающем движении.

– У меня… получилось? – Кат тяжело дышала, но с нескрываемым восторгом уставилась на капитана.

– Я знал, что ты сможешь, – ничуть не запыхавшийся мужчина коснулся коммуникатора, отрубая последние ноты звучавшей мелодии.

– Ты музыку включил! – сообразила девушка.

– Скажешь, плохая идея? Еще никто так не тренировался, поверь!

– Замечательная идея!

Кат взглянула в черные глаза капитана – и увидела в них больше, чем просто удовлетворение и гордость. Он и впрямь был счастлив!

Девушка даже не поняла, что ее толкнуло, – просто рывком бросилась к капитану, обхватывая его руками и прижимаясь к груди. Какой же он высокий и сильный… А Тарги, вместо того, чтобы продолжать тренировку, с тихой улыбкой еще крепче обнял ее плечи в ответ.

Зин, наблюдавший за ними через камеры тренировочного зала, тихо хмыкнул и свернул экран. Теперь и он точно знал, что у Кат все получится. И та уверенность, что он девушке демонстрирует, отныне будет искренней. Достаточно лишь один раз поймать общий ритм напарника, и более с него не собьешься. Вот чем Тарги вчера полдня занимался в зале, отключив все датчики – это же надо было додуматься, синхронизировать движения и звуки!

Многозначительное покашливание над головой заставило Кат тихо ойкнуть и отскочить от капитана, смущенно опустив глаза.

– Продолжим?

– Да!

Больше проблем не возникало – они двигались, словно две части одного целого, даже когда Тарги перестал включать музыку. Кат физически ощущала капитана как близкий, теплый, стремящийся к ней вихрь, предугадывающий каждое ее движение и интуитивно подсказывающий свои. Таким и следовало управлять эргом – пилоты одновременно создавали дублирующие сигналы, а система моделировала из них оптимальный. Микродвижения тела, императивное мышление, ассоциативные образы – все это позволяло контролировать огромных роботов, становившихся продолжением тел пилотов. Даже команды и приказы во время операций исходили, по сути, уже не от самого Тарги, а от его «Химеры».

К эргу, выведенному на огромный крытый полигон, капитан и привез Кат спустя несколько дней.

– У нас осталась лишь половина цикла, – пояснял мужчина по пути нервно ерзающей девушке. – Тебе пора научиться быть пилотом, а не просто моей напарницей по тренировкам.

Девушка ничего не ответила, вцепившись в подлокотник. Эрг-пилот – хорошо, а вот некая непонятная жидкость внутри – очень, очень плохо! А если она не подойдет ее организму?

Неприятный момент наступил быстрее, чем хотелось Кат. Тарги лично проконтролировал, чтобы она правильно разместилась в ложементе капсулы, проверил все подключения и отошел, позволяя прозрачным дверцам сомкнуться.

– Связь нормальная? – голос капитана в динамиках капсулы слышался вполне отчетливо, словно он находился рядом.

– Да, вполне, – ответила Кат в воздух, не сомневаясь, что Тарги ее услышит.

– Отлично. Сейчас капсула начнет заполняться проводящей жидкостью. Тебе нужно максимально выдохнуть весь воздух, когда она полностью закроет твое лицо. Спокойно вдыхай жидкость ртом – это не больно, вкуса она не имеет.

Кат кивнула – капитан повторил давно известные ей инструкции. Тарги подал команду с коммуникатора и замер, готовый при необходимости вмешаться.

Мутный белесый гель начал подниматься со дна капсулы, плотно обжимая сначала сапоги, а потом и одежду Кат. Продвинувшись еще выше, дисперсные частицы геля принялись вытеснять воздух из ее одежды, обеспечивая прослойку между кожей и формой.

Девушка невольно задержала дыхание, когда прохладная жидкость коснулась ее губ, и не могла заставить себя выдохнуть, даже когда по бокам всплыли волосы, более не удерживаемые силой тяжести.

– Кат, ну же! – встревоженный голос капитана звучал чуть глуховато, но забравшийся в уши гель исправно передавал звуки. Плотно сжавшая губы Кат испуганно замотала головой.

– Ну что же ты! Не бойся!

В глазах у девушки начало темнеть, и она заметила, что Тарги уже поднимает руку, чтобы отменить операцию.

Я же обещала его не подводить!

Кат разжала губы, с силой выдыхая весь набранный воздух, мгновенно улетевший вверх, и судорожно втянула в себя контактный гель.

Капитан был не совсем прав – жидкость имела едва заметный кисловато-металлический привкус, почти не противный. И хоть Кат и приходилось дышать глубже обычного, кислорода было вполне достаточно – муть перед глазами растаяла, и она смущенно посмотрела в сторону размытой фигуры Тарги.

– Я думал, ты мне доверяешь, – обида в голосе капитана ножом резанула сердце Кат, и она не могла подобрать слов для оправдания.