Хронотонная Ниагара

- Милые дети! Вы уже имеете представление о Земле, нашей родной планете, - говорила она, сдерживая волнение. - И хотя вы все, ваши родители, деды и прадеды родились здесь, на борту "Сатурна", Земля остается нашей праматерью. Она - колыбель человечества, именно там оно росло и совершенствовалось, пробиваясь сквозь тернии к звездам. Видеопленки показывают, что на континентах Земли часто бушевали не только стихийные, но и военные бури.

Из глубины экрана следило за ней несколько десятков детей. Они с интересом слушали ее рассказ - никто не выключался, длинный ряд голов не редел. Простые слова учительницы объединяли этих далеких потомков человечества с давно минувшим, голос ее навевал сказку-быль о Земле, переносил в иной мир - широкий, высокий, свободный. И тогда словно исчезали мощные оболочки, окружавшие людей на "Сатурне", и воображение рисовало вместо тихих бассейнов бурные моря, вместо оранжерей - бескрайние леса, а вместо ламп - огромное яркое солнце. Вот побывать бы на Земле!..

Когда учительница кончила, дети сразу зашумели, а она улыбнулась и немного привернула тумблер громкости.

- Не так громко, дети, не все сразу.

Но вопросы посыпались, словно корпускулы в счетчике:

- Зачем сконструировали горы?

- Кто придумал реки?

- Почему рабы не восстали все сразу?

- Зачем некоторым людям нужно было богатство?

- Можно ли дышать на ветру?

- Зачем понаделали столько снега?

Когда табло рядом с экраном было заполнено, учительница подняла руку, что означало: на первый раз хватит.

- Теперь будем отвечать. Кто из вас мне поможет? Ну хорошо, восемнадцатый, расскажи нам про горы.

Учительница нажала на кнопку, чтобы восемнадцатого могли видеть все.

- У нас на "Сатурне" гор нет, потому что наша планетка построена по чертежам. Здесь горы совсем и не нужны, красота нашего "Сатурна" - в рациональности каждой секции, каждой детали. А на Земле...

Мальчик не договорил: в эту самую минуту в класс вбежал какой-то юноша. Даже не взглянув на экран, закричал:

- Вы что, не знаете, что происходит? Пока не поздно...

- У нас занятия! - рассердилась учительница, но он ни о чем и слушать не хотел.

- Авторитетнейшая инстанция не одобрила эту авантюру, а она... Вы ведь понимаете, это просто ужасно - так вот взять и нырнуть в космос!

- Может быть, вы все-таки объясните, юноша, что случилось?

- Как? Вы ничего не знаете? Ари вам не сказала? Впрочем, да, конечно, это в ее стиле!

- А что, что случилось?

- Торопитесь к Причалу - с минуты на минуту ее исследовательская ракета стартует. Вы, только вы можете ее остановить! Скорее, скорее!

И он как ошпаренный выскочил из класса.

Учительница сделала шаг ему вслед и остановилась. Казалось, она забыла о своих маленьких слушателях, которые настороженно смотрели на нее из экранной глубины. "Что же это такое? - думала она. - Почему Ари не посоветовалась со мной? Ах, дети, дети!.."

Но достаточно ей было взглянуть на экран, как растерянность сразу же исчезла - учительница всегда должна быть образцом для своих воспитанников. Что бы ни случилось, а она не имеет права терять самообладание, внутреннюю дисциплину. Ей до боли обидно, горько на душе: дочь не посоветовалась с нею, хотя до сих пор они были друзьями и ничего друг от друга не скрывали. Ну что ж...

- Продолжим, дети, наш урок...

Ари очень импонировало, что философ Алыа заинтересовался новейшими проблемами физики. Она посвящала его в таинства своей науки с каким-то особенным удовольствием.

Альга, слушая ее, старался не смотреть на девушку, отводил взгляд даже от ее туфель. Но когда сосредоточился, когда понял, какое она поставила перед собой научное задание, поднял голову и открыто ею залюбовался.

- Изменения в параметрах поля, сквозь которое проходит "Сатурн", некоторые ученые считают фикцией. Другие объясняют их погрешностью аппаратуры, - говорила Ари. - Я проверила аппаратуру не раз и не два: она работает с высокой точностью. Вы обратили внимание на последний Астрономический атлас? Все "ближние" галактики находятся от нас почти на одинаковом расстоянии. Из этого я делаю вывод: "Сатурн" вошел в область, которая непосредственно прилегает к центру Вселенной. Можно предположить: там генерируются совершенно неизвестные нам поля, их уже и отсюда чувствуют наши приборы. Что там подстрегает нас? Какие свойства этого пространства? Разве мы не можем это установить? По моим подсчетам, "Сатурн" подойдет к исследуемой зоне через тысячелетия. Какие опасности возникнут перед нашими потомками? Скажите, пожалуйста, Альга, не наша ли обязанность разведать трассу? Ведь если лететь с максимально возможной скоростью, можно достигнуть центра Вселенной за каких-нибудь семь-восемь лет.

- А что передали автоматические зонды, запущенные... точно уже и не припомню когда?

- В том-то и дело, что зонды исчезают за горизонтом связи, исчезают бесследно, не передав никакой информации.

- Неужели? - удивился Альга. - Никаких сообщений?