Хронофлибустьеры

А если так? – увидев разрыв в придорожной канаве, я бестрепетно направил амфибию в густые заросли борщевика, высоченного, трехметрового. Стебли чуть не с руку толщиной с хрустом ломались, ядовитый сок брызгал на лобовое стекло.

Любая настойчивость имеет предел – свернуть на пробитую «Рейнджером» тропу в борщевиковых джунглях полицейские не рискнули. Сзади грохнул выстрел, сделанный уже от бессилия, цель стрелявший не видел.

Оторвались…

* * *

Отчего-то я по умолчанию предполагал, что в Ззуусс мы отправился тем же способом, как некогда путешествовали в Багровый мир, управляемый Тангароа: в астральном виде, используя сновидческие способности Хуммеля-2. Один момент меня категорически не устраивал в таком плане действий. Родная моя реальность окажется совсем рядом, буквально за тоненькой стенкой, и даже лазейки в ней есть, проделанные подручными Гуа, – но что толку туда стремиться, если мое физическое тело останется здесь, на Земле-дубликате? Нейе нужен реальный муж, а детям – реальный отец, но не бесплотный призрак, являющийся в сновидениях…

Однако оказалось, что светлые головы в Институте вычислили местоположение точек сопряжения – лазеек, через которые земноводные обитатели Ззуусса попадают в наши миры-близнецы. И то место на Ззууссе, откуда Тсатхоггуа планировал нанести удар, тоже вычислили, – информация, ради которой Злата Васильевна мокла в аквариуме «Лахта-центра», оказалась поистине бесценной, без нее о расположении «пушки» можно было бы узнать лишь после «выстрела».

Осталось самое простое – войти через одну лазейку, провести операцию и нарушить планы Гуа, а затем эвакуироваться (мне, Раде и Мелкому) через другой портал, ведущий в мою родную реальность. Таков был первоначальный план, но Властимир-М и Хуммель-2 его забраковали. Им, мол, тоже хочется посмотреть наш мир, пообщаться вживую со своими двойниками. А может даже остаться навсегда, если понравится. Я их понимал и не стал возражать: оба одинокие, ни семьи, ни друзей, а жить прежней жизнью, узнав все, что они узнали, будет не так-то просто. А Хуммелю-2 к недавнему своему наркоманскому существованию вообще лучше не возвращаться, – а ведь сорвется, если останется без пригляда.

На всякий случай, без особой веры в успех, я предложил тот же вариант Злате Васильевне. Она предсказуемо отказалась, – дескать, уже привыкла за три века к этому миру и путешествовать между реальностями не желает.

Закончилось тем, что в экспедицию мы отправились впятером. И в самом начале пути глупейшим образом чуть не влетели в объятия ДПС…

* * *

После часа езды по бездорожью прояснились две вещи. Во-первых, немалые деньги за вездеход заплачены не зря, проходимость у машины оказалась замечательная. Во-вторых и в-главных, – я понял, что сильнее любого представителя растительного мира ненавижу борщевик. Сколько же можно? Одно поле сменяло другое, и хоть бы где интереса ради была посажена свекла или капуста, – так нет же, сплошной борщевик, мы его таранили, ломали и крушили, жгучий сок уже ручейками сбегал по «Рейнджеру». Полное впечатление, что владельцы пригородных угодий вообще прекратили заниматься земледелием, – сидят и ждут, пока заросшие борщевиком поля не выкупят под коттеджные поселки, шоп-зоны или развлекательные комплексы.

Поездка затянулась. Соваться на любые более-менее проезжие дороги стало опасно, добирались самыми глухими проселками, а порой и бездорожьем. Без навигатора давно бы заблудились в борщевиковом царстве. Однако Рада, взявшая на себя обязанности штурмана, утверждала: к цели мы постепенно приближаемся.

Приблизились… Обратный отсчет до точки «Х» шел уже не в километрах, а в сотнях метров. А когда их, метров, осталось меньше сотни, стало ясно: до расчетной точки нам не добраться, и даже замечательная проходимость «Рейнджера» не поможет.

…Мы с Радой стояли на краю карьера, где когда-то добывали камень, но разработка прекратилась много десятилетий назад. Внизу, в пятнадцати метрах под нами, застыло зеркало воды, там образовалось небольшое озеро – но добраться к нему по отвесному склону никакая колесная техника не сможет. Гусеничная тоже. Точка перехода находилась там, впереди, на акватории водоема.

Час был предрассветный, неплохо развиднелось, и я видел: проезда к воде нигде нет. В паре мест можно спуститься на своих двоих, – и местные жители порой спускаются в целях пикников-шашлыков-рыбалки-купания, судя по следам костров неподалеку от уреза воды.

Обидно-то как… Столько денег вбухали в «Рейнджер», столько надежд с ним связывали, – и все впустую.

– Погоди-ка… – сказала Рада, колдуя над навигатором. – Я сейчас глянула третью координату, высоту. Точка перехода не там (она ткнула пальцем вниз, на водную гладь), а во-он там.

Палец указал на пустое воздушное пространство перед нами.

– Уверена? Может, погрешность навигации?

– Точность плюс-минус десять метров. По любому переход в воздухе.

– Э-э-э… а как же наши головастики возвращаются? Туда еще понятно, шлепнулись в воду и поплыли. А обратно?

– Они не возвращаются. Они у хозяина одноразовые.