Хронофлибустьеры

Она плакала… нет, она попросту рыдала и рвала на себе волосы, а столько слов – горячих, сбивчивых – не произнесла вкупе за все время нашего знакомства.

Говорила, что любит меня, что не сможет без меня жить, что собиралась в ноябре справить со мной свадьбу. Ругала себя за медлительность в брачном вопросе (женатые мужчины рекрутский жребий не тянули, не знаю, только ли в тот раз или вообще).

Потом мы занялись сексом. И это был действительно секс – впервые! – а не привычное и механическое исполнение постельных обязанностей. После она не уснула, как обычно бывало. Говорила спокойно и деловито, что сейчас меня от службы не избавить, что прошли те времена, когда за полсотни марок можно было нанять вместо вытянувшего жребий рекрута какого-нибудь нищеброда (местное законодательство ничего не имело против таких замен), – война тянется не первый год и «лишних людей» в округе не стало. Но чуть позже она продаст урожай и продаст скотину, да что там, она весь хутор продаст, если будет нужно! И поедет в Карлскрону, и даст взятку кригкомиссару, и дольше пары месяцев моя служба не затянется.

Я ей не поверил.

Она не врала, свято верила в то, что говорила. Но я неплохо изучил Агнету за год с лишним совместной жизни. Торопливо и за бесценок продавать она ничего не станет, не в ее это привычках, будет обстоятельно приискивать достойного и платежеспособного покупателя, а если даже найдет, и даже быстро, – придумает какой-нибудь веский предлог отложить или отменить сделку (подсознательно придумает, свято уверенная, что действительно стремится избавить меня от службы). А затем вообще прекратит искать покупателя- без мужчины в хозяйстве никак, кто-нибудь непременно займет мое опустевшее место.

Потом мы вновь занялись сексом, – уникальный случай, обычно плотские утехи Агнета принимала словно прописанные доктором пилюли, строго по расписанию. И вновь по завершении не уснули, проговорили до петухов. Теперь пришла моя очередь врать: война, дескать, долго не протянется, король распустит армию, и я – если не буду убит или не попаду плен – сразу же вернусь к ней, так что незачем продавать хутор и скотину.

Врал и знал, что вру: войне суждено тянуться еще полтора десятилетия, а избежать плена шанс невелик, поскольку я твердо решил при первой же возможности сдаться русским солдатам или даже одинокому русскому солдату.

1706 год

Под ногами хлюпала топкая болотистая почва. В сапогах у меня тоже хлюпало: такую уж обувь поставляла в армию мануфактура его сиятельства барона Герца, – подметки отваливались через сотню-другую шагов. Умудренные опытом солдаты сразу же по получении новой пары сапог вооружались шилом и просмоленной дратвой, заново прошивали шов из гнилых ниток, крепивший подошву. Ходить с горем пополам было можно, но воду сапоги не держали.

Осеннее утро выдалось туманное и на редкость холодное. Но от меня валил пар, как от ломовой лошади, – в шею врезались ремни двух фузей, и каждая весила двенадцать с лишним шведских фунтов. На закорках я тащил капрала Густавсона, а это еще полторы сотни фунтов живого веса. Ладно хоть оба ранца не стал брать, утопил в болотце.

По данным вчерашней разведки до русских передовых постов было около четверти мили. На первый взгляд ерунда – если не знать, что старая шведская миля равняется десяти русским верстам. Часть этого расстояния капрал одолел своим ходом, но затем проявил разумную осторожность и категорически отказался от моего предложения подойти к русским позициям поближе. Дескать, и без того разведали, что противник не приближается.

В результате возникшей дискуссии Густавсон получил прикладом по затылку и теперь со всеми удобствами ехал у меня на спине. И с каждой сотней шагов становился тяжелее. А мне казалось, что и четверть мили, и половина, и полная шведская миля давно пройдены, что в тумане мое чувство направления дало сбой, что я возвращаюсь к лагерю, – обитателей которого сегодня ждет назидательное зрелище: казнь через повешение дезертира Энгеля Йохансона, то есть меня.

…Ждать нынешней оказии мне пришлось больше года. Вместе с остальными рекрутами попал не на «русский фронт» – в гарнизон Штральзунда, что в Шведской Померании. Казарменная жизнь не показалась медом и сахаром: жесткая койка, паршивая еда, муштра с утра до вечера. Дедовщины, правда, не было ввиду полного отсутствия «дедов» – все солдатики нашей роты были призваны одновременно. Но воспитательные функции «дедушек королевской армии» с успехом исполняли зверообразные сержанты и унтеры, по малейшем поводу применявшие широкий спектр телесных наказаний. Иные новобранцы не выдерживали, сбегали, – почти всех ловили и пропускали через строй, нещадно лупцующий беглеца палками. Выживали после такого немногие.

Я выжидал и на корню давил мысль о немедленном побеге: не было ни единого шанса добраться до русских рубежей через несколько стран Европы – без денег, не зная ни местных языков, ни обычаев.