Хроники последнего лета

Наташа, ничуть не стесняясь Доброго-Пролёткина, сбросила одежду, оставшись обнаженной, и девушки со смехом принялись одевать ее. И действительно, платье сидело так чудесно и было таким невесомым, что практически не ощущалось. Туфельки нежно охватили ножки и воспринимались как часть тела.

— Пройдитесь! — скомандовал Добрый-Пролёткин.

Наташа сделала несколько шагов.

— Принцесса! — воскликнула Лиля, а Ева громко рассмеялась.

Наташа посмотрелась в зеркало, сначала спереди, потом спиной, повернув голову.

— Да, я принцесса, — громко, уверенно и надменно сказала она и не узнала свой голос, ставший вдруг звучным и бархатным.

* * *

Наташа шла по залу и знала, что на нее смотрят: мужчины с восторгом, а женщины негодующе. Она прекрасно слышала за спиной перешептывание, тихое, похожее на шипение змей, но это только забавляло. Можно представить, как обидно прийти на главный светский прием в драгоценностях стоимостью в половину Алмазного Фонда и оказаться в тени никому не известной девицы, одетой со вкусом, но без единого украшения! Наташа улыбнулась и вежливо поздоровалась с раскланявшимся толстяком во фраке. Толстяк, румяный и веселый, поднял бокал и хотел что-то сказать, но вдруг закашлялся, схватился за горло, захрипел и начал заваливаться на бок, но был вовремя подхвачен подоспевшим Добрым-Пролёткиным.

Советник, также облаченный во фрак с вызывающей малиновой бабочкой, крепко хлопнул толстяка по спине. Тот судорожно вздохнул и задышал ровно и глубоко.

— Осторожнее надо, любезнейший, осторожнее, — заботливо сказал советник, — в вашем возрасте шампанское легко может пойти не в то горло!

Наташа шла, и перед ней расступались фрачные кавалеры, в которых можно было узнать первейших звезд и самых богатых людей страны, а женщины неземной красоты и совершенных форм отводили взгляд и отходили в сторону, словно признавая ее первенство. Лишь одна решительно направилась к Наташе, намериваясь, как будто нечаянно, опрокинуть на ее платье бокал с ярко-красным Бордо. Одно движение — и опасная соперница нейтрализована!

Но, увы, не дойдя нескольких шагов, коварная светская львица столкнулась с другой гостьей — юной красавицей в простом, но изящном черном платье. И как неудачно — вино пролилось на ее собственный туалет, а нитка ожерелья на шее лопнула, и драгоценные жемчужины, каждая величиной с крупную вишню, раскатились по залу.

Если бы Наташа заметила это досадное происшествие, то узнала бы в девушке в черном платье свою спутницу Лилю. Но нет, завороженная очарованием золота, бархата, изысканной лепнины и безупречной игрой скрипки на маленькой эстраде, она даже не увидела столкновение и последующую суету.

Наташа даже не пыталась осознать собственные ощущения. Происходящее вокруг нее казалось несущественным и далеким, люди — бестелесными и незаметными. Музыка, очень знакомая, подхватывала и заставляла лететь куда-то вперед. Переживания прошлых дней растворились в свете хрустальных люстр, блистающих на гранях радужными всполохами.

Когда вошел принц, мир перестал существовать. Наташа сразу узнала его — это тот самый мужчина, с фотографии. Не возникло даже сомнений, это не торговец или политик, и даже не какой-нибудь граф, а именно принц! С голубыми глазами и золотыми волосами. И он направился прямо к Наташе. Зал замер, и в застывшем воздухе слышались шаги двух человек, идущих друг навстречу другу.

* * *

Потом случилось все, чем должна заканчиваться красивая сказка о современной Золушке. Могучий дирижер взмахнул палочкой, взметнулись смычки скрипачей, взлетели и отразились от стен первые аккорды вальса. Наташа положила руки на плечи принца и почувствовала прикосновение к обнаженной спине его тепой ладони. Вальс закружил, опьянил, опутал сладкой паутиной, и уже было невозможно разомкнуть объятья, и танец продолжался, хотя музыка закончилась, а гости в абсолютной тишине смотрели на танцующую пару.

Да-да, было все — дрожь прикосновений, сладостный миг первого поцелуя, жгучего и хмельного, безумие блуждающих рук, слепящая белизна простыней на кровати под бархатным балдахином… и темнота, скрывающая высшее наслаждение нашедших друг друга людей.

С утра сказка продолжилась. Кофе, сок, фрукты, хрустящий багет с сыром — и силы вернулись, и снова сплелись обнаженные тела… Жизнь прекрасна и удивительна! Только когда маленький реактивный самолет оторвался от взлетной полосы аэропорта Внуково-2, а земля стала стремительно удаляться, Наташа вспомнила о Рудакове. Это было воспоминание о чем-то приятном, теплом и ушедшем навсегда.

Наташа счастливо улыбнулась и склонила голову на плечо сидевшему рядом златокудрому принцу.

XXIV

Внимание Виктора Сергеевича привлекла вывеска над входом в Манеж, сияющая желто-сине-красными огнями. Судя по картинке, изображающей нефтяную вышку и газовую горелку, здесь происходило нечто, связанное с нефтью и газом, а по месту проведения и плотности лимузинов на маленькой площадке перед входом можно было сделать заключение о высоком уровне мероприятия.