Хроники искателей миров. Закон Хроноса

Гумбольдт, похоже, не удивился. Он принес не­-сколько ламп и вентилятор и направил на аппарат поток теплого воздуха. Лед мгновенно растаял. На полу образовалась лужица, которая быстро просочилась между каменными плитами. Металл выглядел странно потертым. Поверхность покрывали царапины. В некоторых местах остались темные пятна, похожие на следы от огня. Но, наверное, так и должно было быть.

Оскар не вытерпел. Он хотел быть уверен, что с Вилмой все в порядке.

— Можно открыть? — спросил он.

— Давай,— кивнул исследователь.— Только береги руки. Машина может быть еще холодной.

Оскар открыл шар и заглянул внутрь. На него уставились два широко распахнутых круглых глаза. Перья птицы были покрыты тонким слоем инея. Клюв еле раскрылся:

— Вилме холодно.

Оскар освободил свою маленькую подружку из заточения и поднес к лампе. Она тут же взмахнула куцыми крылышками.

— Ну, моя малышка, все хорошо?

— Вилма вернулась. Награда. Сейчас.

— Обязательно будет.— Оскар оглянулся на отца: — Заспиртованные вишенки, я не забыл. Можно, отец?

— Конечно. Уже идем. Только быстро сравню время, чтобы увидеть… Вот растяпа!

Гумбольдт снял с запястья часы и сравнил с теми, что были на машине. Оскар заметил, что те тоже сильно пострадали.

— Что они показывают?

Гумбольдт был потрясен.

— Боюсь, таймер придется кардинально изменить,— наконец сказал он.— Как такое могло случиться. Не помню, чтобы настройки сбились.

Шарлотта вытянула шею, чтобы рассмотреть циферблат.

— Сколько же дней прошло?

— Дней? — криво улыбнулся Гумбольдт.— Лет. Двадцать лет, если точно.

— Двадцать лет? — Оскар прижал Вилму к груди.— Этого не может быть!

— Как ни печально, но может,— возразил Гумбольдт.— Посмотрите на машину времени. Какая коррозия металла! Не представляю, чтобы это могло произойти естественным путем. На машину что-то подействовало — какая-то жидкость или кислота. А может быть, сильный жар.

Действительно, в некоторых местах металл сильно поржавел.

— Путешествие в будущее дольше, чем на несколько дней, может быть очень опасным,— заметил он.— Если отправиться в прошлое, можно догадаться, что тебя ожидает. Для этого достаточно заглянуть в учебник истории. Но, отправляясь в будущее, никогда нельзя быть уверенным, что произойдет в нужный день. Будет ли вообще существовать этот мир. Мы с Пфефферкорном сошлись на том, что на путешествия в будущее нужно наложить табу. Контролировать риск можно только при путешествии в прошлое.— Он провел рукой по металлу.— Странно,— пробормотал он.— Очень странно. Есть только один способ все узнать. Нужно прослушать записи Вилмы. Будем надеяться, что они окажутся полезными.