Хроника одного задания

— Похороним нашего героя! — всё, что смог он сказать и пошёл к людям, что принесли Тувимцева. Берестов присоединился к нему.

— Здравствуй, Игнат Савельевич, — поприветствовал пожилого партизана майор.

— Здравствуй, Степан Иванович, планировали десятого встречу, а видишь, как вышло, раньше свиделись.

— Расскажи, что произошло? — попросил Тишков.

— Храбрый у тебя малый. Мы, когда выстрелы услышали, пошли на них. Вышли, когда немчура хлопца твоего добивать собиралась. Он четверых на тот свет отправил. Дорогой ценой он им достался.

— Спасибо тебе, Игнат Савельевич, что принёс Михаила. Ценную информацию он доставил, очень ценную. Только своей жизнью заплатил. Каждый шаг война чью-то жизнь забирает.

— Скажите, Игнат Савельевич, что это были за немцы? — спросил Берестов.

— Охотники на нас… — а затем пожилой партизан крепко выругался, — только мы их выследили, а не они нас. Хлопца вашего жаль. Не вовремя он появился.

— Останешься? Покормим тебя и твоих бойцов, — предложил майор.

— Некогда, в другой раз, своих догонять пойду.

Игнат Савельевич и трое партизан ушли. Берестов, наконец, оставшись наедине с Тишковым, прочитал записку, затем передал майору. Тот ознакомился с текстом и спросил.

— Что теперь собираешься предпринять?

— Брать его будем. Только подготовимся. Прав Пётр Аверьянович, его надо прижимать прямыми уликами.

— А этого тебе мало?

— Нужно ещё привести сюда тех людей, что просил, — Берестов напомнил о списке фамилий и имён, что узнал от Эриха Рейнберга, — чем раньше доставят, тем лучше.

— Уже давно распорядился. Не упусти этого….

— Никуда не денется. Сегодня вечером, Степан Иванович.

Алексей направился к группе партизан, что копала могилу для Мишки Тувимцева. Там к нему присоединился Николай. Они отошли в сторонку.

— Как Артюхов себя ведёт, ничего не заметил? — спросил старший лейтенант.

— Суетится. Весь в делах, аки пчела, честное слово. А сам зыркает по сторонам, всё вынюхивает. Знаешь, Алексей, многое мы пропускаем в людях. Я вот как на него смотрел: о нас человек заботится, бытом нашим озабочен. Я, было дело, даже засомневался в твоей правде. Думал крепко ты ошибаешься. А потом понял, шкура.

— Хорошим людям трудно понять, откуда подлость берётся. Разница между ними и негодяями в том, что для последних подлость и предательство естественны.

— Ты когда брать эту гниду собираешься?

— Сегодня.

— С тобой пойду.

— Только спокойным оставайся.

— Я поутих малость, Костенюк помог.

Когда после беседы товарищи расстались, Берестов стал думать кого к Демьяну отправить, чтобы снять наблюдение с дома Толмачова. Он надеялся, что Лобов не предпримет никаких шагов, особенно по захвату очередного посыльного. Иначе, гауптштурмфюрер Вилли Заттер пришлёт команду. Пропажа двух его человек плохо выглядит, и от деревни могут остаться одни головешки. Решение не приходило. Алексей отправился к майору. Тот все затруднения снял очень быстро. Порекомендовал двух расторопных парней, на которых можно полностью положиться и не сомневаться в точности исполнения поручения. Они внимательно выслушали Берестова и, не мешкая, направились в деревню.

Алексей решил брать Артюхова после похорон Мишки. Проводить в последний путь молодого партизана собрался весь отряд. Церемония прощания прошла при всеобщем молчании. Потом Руденко взял слово.

«Товарищи, — говорил он, — сегодня мы похоронили нашего соратника Михаила Тувимцева. Ему было всего 19 лет. Он прошёл с нами трудный путь и погиб героем. Не побоялся в одиночку вступить в неравный бой. Дорого обошёлся врагу наш партизан. Но для нас это бесценная потеря. Каждый уходящий это наша трагедия. Ушёл человек, но дела его прошлые и будущие останутся в наших сердцах. И теперь нам, оставшимся здесь, надо жить за ушедших. Нам надо прогнать врага с нашей родной земли, чтобы Миша Тувимцев, оттуда взирая на нас, увидел нашу силу, горящие сердца и нашу несгибаемость. Мы дойдём с тобой, дорогой друг, до нашей победы!»

После Руденко с прощальной речью выступили Тишков и другие партизаны, кому было что сказать своим товарищам по оружию.

«Покойся с миром, Мишка», — пожелал и Берестов. Когда все разошлись по своим делам, Алексей подошёл к холмику земли: «Сейчас мы закончим дело, из-за которого ты отдал свою жизнь. Знай, предателю всё воздаться сполна!»

Через час небольшая группа партизан прошла в сторону склада.