Хризалида

Дженни вошла в пустую комнату и аккуратно закрыла за собой дверь. Что-то тихо щелкнуло: на двери-то, оказывается, кнопочный замок. Дрожащим пальцем она его заблокировала. Разумеется, это не спасет, но не оставлять же дверь незапертой.

Сквозь витражное окно лунный свет сочился в комнату и наполнял ее разноцветными бликами. В эту комнату Дженни прежде почти не заходила, хотя со временем планировала устроить здесь кабинет или игровую. Впрочем, где потайная дверь и лестница, она помнила. Если чудище не сразу сообразит, что на втором этаже пусто, и потратит там несколько минут, она успеет спуститься по лестнице и выскользнуть из дома. Она побежит к Андреа и попросит разрешения позвонить.

Очередной приступ боли заставил ее сложиться пополам. Частые схватки – это нормально? Никакой информации о конце беременности в памяти не отложилось, хотя на эту тему Дженни прочла немало. Да и кто знает, как стресс нынешней ситуации влияет на ее состояние.

Отдышавшись, Дженни поняла, что разглядывает черно-белые фотографии в рамках, которые висели на стене. Ей давно хотелось избавиться от этих странных снимков, покрытых красными каракулями, но Том уговорил их оставить. Дженни думала, что он черпает в них вдохновение, но сейчас поняла, что причина в другом.

Это каракули Эбигейл? Она писала на снимках, сделанных во время своей последней экспедиции? Приглядевшись к безумным линиям и стрелкам, она поняла, что это подсказки, ведущие к определенному фото, точнее, к определенному объекту на нем.

Дженни шагнула к стене и вгляделась в фотографию. Лунный свет, расцвеченный витражным стеклом, мешал, и ей приходилось щуриться. Снимок сделали в пещере, полной света и теней. Если не присматриваться, не определишь, какие из теней реальные, а какие запечатлены на фото.

Наконец Дженни увидела ее – почти незаметную на стене пещеры. Хризалида! Она куда меньше чудища из подвала, которому хотел скормить ее Том, но, безусловно, та самая.

Вдруг дверь распахнулась, раздался дикий вопль, и клубком многочисленных ног в комнату влетело чудище. Как Дженни прослушала топот на деревянной лестнице? Неужели фотография настолько ее заворожила?

Ну вот, упущен, вероятно, последний шанс на спасение. Дженни все равно рванула к потайной двери и услышала за спиной топот.

Едва она распахнула потайную дверь, чудище врезалось в нее, царапая зубами и когтями. Дженни упала за порог, вскрикнула и вместе с чудищем покатилась по лестнице, отчаянно стараясь защитить живот.

На дверь первого этажа они налетели с такой силой, что она распахнулась. В результате чудище и Дженни покатились в разные стороны. Отрываясь от нее, чудище до крови исполосовало ей лицо и руки.

Дженни судорожно подняла руку, выдвинула ящик и на ощупь стала искать нож. К счастью, попался самый большой в их с Томом арсенале, разделочный. Дженни вскочила и в резком выпаде вонзила нож в один из многочисленных глаз чудища. Хлынула зеленая жидкость, обрызгав саму Дженни и пол. Дженни отступила, а нож остался в глазу у чудища.

Оно взревело. Таких громких и пронзительных воплей Дженни в жизни не слышала. Чудище билось, бешено хлестало хвостом по стене, попало по плите и сорвало ее с места. Две ноги вцепились в нож, торчащий из глаза.

Кухня наполнилась газом, запахло тухлыми яйцами.

«Беги отсюда!» – кричало подсознание, но Дженни плохо владела собой, сердце бешено колотилось, перед глазами покраснело. Во власти непривычно холодной ярости она вскочила на ноги и выхватила из ящика второй по величине нож. Рванув вперед, Дженни полоснула тварь по шее (наверное, меж двумя плотными, как броня, участками была шея), хлынула черно-зеленая жидкость.

– Убирайся из моего дома! – процедила Дженни сквозь стиснутые зубы и снова полоснула по тому же месту. Жутко заверещав, чудище вонзило хвост ей в плечо. Дженни охнула от боли, кончик хвоста задел ей лопатку. Ладно, хоть насквозь не проткнул… Дженни вскрикнула, отстранилась и почувствовала, как по руке течет кровь. Тут же накатила очередная схватка, боль в низу живота не желала уступать боли в плече.

Запах газа стал невыносимым. Дженни то и дело кашляла. А вот чудище газ определенно не беспокоил. Оно перестало вытаскивать нож из глаза, выпрямилось в полный рост и двинулось на Дженни. Та сильнее стиснула нож. И лезвие, и ее одежду, и ее кожу покрыли слои черного и зеленого, а теперь и красный слой крови.

– Иди сюда, урод! Иди сюда!

Чудище встало поудобнее, собираясь броситься на Дженни. Дженни тоже подготовилась к бою. Она понимала, что это, скорее всего, конец, но решила уничтожить чудище, если получится. Прежде чем бой начался, окровавленные человеческие руки обхватили чудище сзади и вцепились в плотную кожу так сильно, что раны на его шее раскрылись пуще прежнего. Дикие вопли стали еще громче, у Дженни едва не лопались барабанные перепонки.

За корпусом чудища появилось человеческое лицо. Том. Живой! Едва живой.

– Том! – вскрикнула Дженни, разрываясь между восторгом и паническим страхом.