Хранители (СИ)

- Шерк, принеси-ка мне "Наследие минувшей эпохи". Надо сверить события. Либо мы чего-то недопоняли в "Предвидении", либо там кроется ошибка.

Ученик мага шагнул к громоздкому стеллажу, заставленному книгами различных размеров и толщины. Руки некоторое время рыскали по полкам, и вскоре извлекли здоровенный, покрытый вековым слоем пыли фолиант.

- Вот, возьмите, магистр. - Шерк передал огромную книгу учителю.

Маг принял ее, осторожно, будто боясь повредить, открыл. Пальцы стали аккуратно перелистывать желтые страницы. Однообразный текст, написанный ровным почерком, поплыл перед глазами.

- Где же это треклятое "Предвидение"? - недовольно бурчал Хранитель Барьера, быстро пробегая глазами по строкам. Оглавления, как и нумерации страниц, в древнем фолианте не было - во времена его создания писцы не обременяли себя подобной чепухой. Поэтому отыскать какой-либо конкретный кусок текста становилось не легкой затеей.

Шерк тем временем тревожно глядел на Кристалл Барьера. Еще только вчера этот монолит не представлял и толики опасности: был безобидным куском горной породы. Еще совсем недавно ученик магистра считал легенду о предназначении Великого Артефакта, как именовали Кристалл Барьера прежние хранители, пустым вымыслом. Красивой сказкой. Бредом напыщенных магов-предшественников, не имеющим под собой никакого подспорья. Но за последние несколько минут его скептицизм на порядок угас. Теперь творение древних владык казалось зловещим. Его слабое свечение излучало враждебность и будто предрекало ужасные события.

Взгляд Йова был более смелым. Немного недоверия, даже агрессии, но не страха. Второй ученик мага, хоть и был внешней копией своего брата, характером, тем не менее, отличался изрядно.

- Ага, вот это место, - прервал повисшее в воздухе молчание Булфадий. - Читаю дословно: "На закате третьего тысячелетия, когда солнце последнего века опустится за горизонт, то, что мы оставили вам, наши потомки, Прозрачный Камень Предостережения, наполнится светом, не имеющим источника. И это станет знаком...". - Маг оторвал взгляд от книги и поглядел на учеников. - Какой сейчас год?

- Две тысячи восемьсот девяносто первый, - ответил Шерк.

- Вот именно, восемьсот девяносто первый. Безусловно, конец тысячелетия близок, но не настолько, чтобы случилось это. - Рука указала на светящийся Кристалл. - В "Предвидении" сказано: солнце последнего века опустится за горизонт. Последнего. Значит, десятого. А сейчас заканчивается только девятое столетие.

- Выходит, что Богоподобные Творцы ошиблись на сто девять лет, - подал голос Йов.

Маг снова молча потеребил бородку, в задумчивости глядя на светящуюся "проблему".

- Конечно, можно истолковать их предсказание не столь дословно. Но велика вероятность и того, что они могли ошибиться. Во времена их царствования допускалось множество различных несуразиц. Но для нас это ничего не меняет.

- Но что мы можем сделать сейчас? Ведь мы совершенно не готовы. - В серых глазах Шерка по-прежнему светилась тревога, понемногу переходящая в испуг.

- Главное - не впадать в отчаянье. Предки всегда говорили: если учуял дым, не спеши кричать о пожаре, ведь возможно, что твой нос хотел над тобой подшутить.

- Никогда не любил эту поговорку, - кисло буркнул Йов.

- Я хочу сказать, что еще рано трубить тревогу. Мы сделаем все, что в наших силах, дабы предотвратить разрыв Барьера. Тем более у нас уже есть готовый план действий. - Магистр аккуратно положил руку на древний фолиант.

- Все верно, но хочу заметить, что у нас не так много времени, чтобы осуществить этот план полностью. Кое-какие пункты придется убрать. - Лицо Йова скептически нахмурилось.

- Возможно, но мы изо всех сил постараемся осуществить его полностью. К тому же у меня уже появились кое-какие мысли.

- Да? - Брови ученика мага удивленно вскинулись. - И какие же?

- Сначала нужно собрать отряд. Потом выбрать в нем лидера.

- Насколько я помню, в "Спасительном плане" говорилось, что им должен стать потомок дефенов, - напомнил Йов.

- Все верно. Но потомками дефенов должны быть все в команде, а лидером должен стать... приближенный Последователей.

- И где этих дефенов искать? Прошло столько лет. Неизвестно, существуют ли они сейчас вообще, - засомневался Шерк.

- А их не нужно искать, они уже есть. Их только надо собрать. Предыдущие хранители позаботились о последующих поколениях и оставили отличные зацепки для их поисков.

- И какие же? - с сомнением спросил Йов.

- Можно обратиться к Каменным Ведуньям, но я бы предпочел использовать Оракула.

- Но ведь это небезопасно, - заволновался Шерк.

- В нашем случае небезопасно бездействовать.

- Вы как-то легко об этом говорите, будто о пустячном деле. - Шерк поглядел на учителя с нескрываемым подозрением.

- Вовсе нет. Усилия придется затратить немалые. Но я уверен: ты справишься, Йов.

- Что? - Глаза ученика мага непонимающе выпучились, он перекинул взгляд на брата, но тот озадаченно моргал. - Что это значит?

- Ты соберешь отряд. Заодно проверишь свои лидерские способности дефена, - как ни в чем ни бывало пожал плечами Хранитель Барьера.

- Вы хотите сказать...