Хранители (СИ)

Последний месяц Хранителя Барьера мучила бессонница. Он подолгу не мог уснуть, ворочался, в голове то и дело мельтешили какие-то малопонятные обрывки мыслей. Но когда все же засыпал, длилось это недолго. Порой он пробуждался так рано, что казалось, будто и сна не было вовсе. Вместо него лишь неясный полубред, граничащий с сумасшествием. И поэтому магистр был вынужден прибегнуть к тонизирующим эликсирам, которые он ежедневно принимал по утрам, дабы чувствовать себя полноценным и трезво мыслящим.

В дверь тревожно постучали. Маг некоторое время стоял без движений, потом его рука неохотно поднялась, пальцы скривились в знаке "Иг". Замок тихо щелкнул, и массивная дверь, жалобно скрипнув, начала медленно отворяться. На пороге появилась высокая фигура облаченного в голубую мантию человека - ученика магистра. На его гладковыбритом, бледном лице блуждало почти переходящее в обескураженность беспокойство. Взволнованно бегали глаза, едва заметно подрагивали тонкие губы, видимо, сдерживая рвущиеся на волю слова.

- Доброе утро, Шерк. Зачем пожаловал? - спросил Хранитель Барьера, даже не повернувшись к утреннему гостю.

- Прошу прощения за столь ранний визит, магистр Булфадий... - быстро заговорил ученик мага, но тут же замялся.

- Не стоит. Ты же знаешь, что я рано просыпаюсь, - отрешенно махнул рукой наставник Шерка. - Так что случилось?

- Случилось... случилось... даже не знаю... - Ученик магистра так волновался, что не мог подобрать слов.

Хранитель Барьера медленно повернул голову, отстраненно и чуть лениво оглядел молодого человека - магистр не любил, когда его отрывали от утренних раздумий.

- Что-то серьезное? - тихо прозвучал его голос.

- Понимаете... Такое дело...

- Да говори уже!

- Кристалл Барьера - он светится! - выпалил на одном дыхании Шерк, не в силах больше сдерживать требующие свободы слова.

Магистр хранил молчание. Его взгляд не отражал ничего определенного, но вскоре все стало меняться. Задумчивость сменилась озадаченностью, глаза наполнились непониманием.

- Как это светится?

- Тускло, почти не заметно, но светится.

- Но этого не может быть. Не должно быть. Время еще не пришло.

- Я тоже ничего понять не могу. Но это действительно так, магистр.

- Ты, должно быть, шутишь, Шерк, - попытался улыбнуться Хранитель Барьера. - Наверное, сегодня внеочередной День Смеха, и ты решил не упустить возможности разыграть старика.

- Нет, магистр, - покачал головой ученик мага. - В этот раз - нет.

Взгляд магистра снова замер, но в сей раз он определенно был направлен на Шерка. В следующее мгновенье маг метнулся к двери, как голодный кот к мыши. Преодолев порог, он скоро оказался у арки портала, переливающегося и чуть искажающего пространство по ту сторону прохода. Не мешкая, Хранитель Барьера нырнул в него и тут же очутился на втором ярусе башни - в широкой светлой комнате со множеством окон и разной утварью. Огляделся по сторонам, вспоминая, какой из расположенных перед ним четырех телепортеров ведет в подвальные чертоги, выбрал тот, в котором переливались тени и мерцание световых шаров и, не раздумывая ни секунды, двинулся к нему.

За спиной магистра появился Шерк - сообразив, куда учитель направился, он незамедлительно последовал за ним. Ощутив присутствие ученика, Хранитель Барьера повернулся и сказал:

- Иди, позови Йова. Пускай тоже спустится в подвал. Сейчас вы нужны мне оба.

- Он уже там, магистр. Наблюдает за Кристаллом.

В подземелье Шпиля Занира было мрачно. Тусклого блеска развешанных по потолку магических шаров явно не хватало для полноценного освещения. Впрочем, здесь оно и не требовалось.

От серых, выложенных обтесанными камнями стен исходила приятная прохлада. Воздух был наполнен затхлостью и запахом старой бумаги - последние два столетия подвал использовался в качестве хранилища древних книг и свитков. Но помимо ветхих фолиантов, изобилующих редчайшими и почти утраченными знаниями предшествующих поколений, было тут и еще кое-что.

Кристалл Барьера. Одно из величайших творений Богоподобных Творцов.

Кристалл Барьера представлял собой огромный, почти в человеческий рост, монолит почти правильной прямоугольной формы, созданный, судя по всему, из твердого материала, наподобие хрусталя или кварца. Он располагался на каменном постаменте в центре огромного напольного узора, с удивительной детальностью изображающего карту изведанного на момент строительства башни мира.

Кристалл исходил слабым желтоватым светом, образуя вокруг себя едва видимый ореол.

- Действительно светится, - в задумчивости изрек Булфадий, не сводя взгляда с огромного монолита, что совсем недавно казался ему совершенно бесполезным предметом.

Второй ученик мага, Йов, брат-близнец Шерка, поприветствовал Хранителя Барьера едва заметным кивком - он не любил почестей. И снова уставился на светящийся монолит.

- Неужели это означает, что время уже подошло? - с опаской спросил Шерк.

Маг молчал, продолжая буравить светящийся Кристалл недоверчивым взглядом. Потом потеребил бородку и сказал: