Хранитель Изнанки

«Спрошу его лично, перед тем как дать пенделя», — я усмехнулся и зашагал в дальний конец помещения, где в полумраке виднелся силуэт двери.

За ней обнаружился спортивный зал. Покосившиеся баскетбольные щиты, порванные сгнившие сетки на кольцах. Просевшие плитки паркета на полу жалобно скрипели при каждом шаге. На мгновение перед глазами ожили образы молодых ребят, увлечённо гоняющих мяч: «Пасуй, обводи, пошёл-пошёл, бросай, ну!» Я помотал головой, отгоняя призраков прошлого. Здесь ничего интересного. Дальше.

Рабочие цеха. Погрузочная зона. Машинное отделение. Раздевалки. Столовая. Классы обучения…

Я потерялся в этом нескончаемом лабиринте. «Красный треугольник» затягивал в свою пучину не хуже бермудского собрата. Время здесь ценилось не больше цементной крошки под ногами. Пустые глазницы окон, казалось, шушукались за спиной, мерзко хихикая: ещё одна бабочка попалась в их паутину.

Выдохшись, я плюхнулся на кучу старых прохудившихся матрасов в каком-то подсобном помещении. Сделал ещё одну попытку дозваться других хранителей. Безуспешно. Незримая пустота в эфире больно резала по ушам, сжимала тисками сердце.

Блуждая взглядом по полу, я вдруг наткнулся на нечто блестящее. Протянул руку и выудил из слоя пыли плоский кругляш размером с крупную монету. Тщательно отёр его о штанину и всмотрелся в потемневший от времени металл. На одной стороне — изящная гравировка весов, чаши которых находились в равнозначном положении. Символ хранителей Изнанки. Такой медальон носил каждый из нас. Каждый, кроме меня. Куда подевался мой медальон и был ли он вообще — понятия не имею. Собратья посмеивались и в шутку именовали меня «мнимым хранителем» и «засланным казачком».

Я перевернул кругляш и буквально впился взглядом в надпись, оказавшуюся моим именем: «Раз».

«Всезнающая Изнанка, откуда…?» — ошарашенный внезапной находкой, я тупо пялился на медальон. Мысли хаотично роились, подкидывая идеи — одна безумнее другой. А затем вдруг возникло ощущение, что нужное воспоминание всплывает из глубин памяти — медленно и неторопливо, словно старый кит на поверхность океана. Ещё немного, ещё чуть-чуть и…

Резкий грохот заставил меня вздрогнуть. Спрятав медальон, я подобрался и бесшумно двинулся к закутку, откуда раздался звук.

Меня встретили распахнутые двери лифта. Кнопка вызова мигала жёлтым, будто зазывала в гости. Среди всего этого кладбища забытых вещей работающий лифт выглядел так же неуместно, как и живая душа в царстве мёртвых. Обычно я стараюсь не идти туда, куда меня настойчиво зовут. А в том, что лифт — приглашение, я ни капли не сомневался.

Но тут в нос ударил смрад инфернального создания. И доносился он прямо из кабины лифта. «Ну держись, приятель, — я двинулся прямиком в нутро механического извозчика. — Охотник снова взял след».

Лязгнули закрывающиеся двери, и лифт медленно пополз вниз.

***

Полумрак нижнего этажа заволакивал густой туман. Живой и влажный, он мгновенно окутал меня, заключив в эфемерные и одновременно цепкие объятия. Я не видел дальше вытянутой руки и шагал, ориентируясь лишь на след инфернала.

На самой грани слуха уловил низкий рокочущий гул, исходящий, казалось, отовсюду. Туман истончился, приоткрывая новые детали интерьера. Вдоль пути справа и слева от меня застыли человеческие фигуры. Густая дымка скрывала их черты, подстёгивая воображение. Я не ощущал от них опасности, равно как и биения жизни — скорее всего, фигуры были статуями.

Клубящаяся завеса впереди колыхнулась, и моему взгляду открылся бассейн идеально круглой формы. Заполненный антрацитовой жидкостью резервуар вызывал странное чувство восхищения и омерзения одновременно. Шлейф инфернала терялся в его глубине.

Ещё один Источник? Но к-как?.. Он же должен фонить похлеще наших, прирученных! Или… у него уже есть хранитель?

Идеально ровная поверхность вдруг покрылась рябью, словно по ней пробежался незримый ветер, и начала пузыриться. Пузыри стремительно заполняли ёмкость, и вот уже жидкость вскипела и забурлила, выбрасывая чёрные протуберанцы. Я отступил назад, продолжая, как зачарованный, пялиться на кипящее варево.

Поверхность вспучилась, и оттуда показалось что-то круглое. Тут жидкость булькнула, выбросив брызги в мою сторону, и я невольно отшатнулся, прикрываясь рукой. А когда вновь взглянул на бассейн, по спине пробежал холодок: из бурлящей жижи поднималось тело. Жидкая, всё время переливающаяся субстанция отдалённо напоминала человека, покрытого расплавленным чёрным металлом. Лишённая черт фигура казалась болванкой, из которой умелый мастер мог вылепить что угодно.

Наполовину вынырнув из жидкости, фигура двинулась к краю бассейна, рядом с которым застыл я. Она шла неуверенной походкой, пошатываясь, словно новорождённый, делающий первые шаги. Каждый её шаг отдавался уколом в моём солнечном сплетении, вызывая дурноту. Приблизившись, существо схватилось за бортик. Антрацитовые капли срывались вниз и, столкнувшись с поверхностью, противно шипели.