Хранитель Ардена

По пути в свои покои Аврора столкнулась с Уиллом. Вернее с тем, что от него осталось. Уилл решил задержаться в Ардене до истечения сорокадневного срока. Южане, как и северяне, верили, что душа погибшего остается на земле в течение сорока дней, прежде чем отправиться на небо.

Уилл каждый день ходил на могилу Анны и проводил там почти целый день, а по возвращении с семейного кладбища Корвинов неизменно напивался вусмерть. Слуги жаловались Авроре, что принц в пьяном бреду разгромил всю мебель в гостевых покоях и перебрался в комнату Анны. По ночам он блуждал по коридорам, разговаривая сам с собой, и несколько раз до полусмерти напугал служанок.

После этого Аврора приказала добавлять в его еду и напитки успокаивающее снадобье, чтобы Уилл хотя бы по ночам давал отдохнуть своему телу и разуму.

О сыне Уилл даже не вспоминал.

Аврора бы распорядилась привезти ребенка в Арден, но путешествие в такую ненастную погоду могло лишь навредить младенцу. Особенно учитывая, что маленький Рэндалл родился очень слабым и болезненным. К тому же вместе с матерью он потерял и отца.

В глубине души она надеялась, что со временем Уилл справится с болью утраты и возьмется за ум.

– Принц Уилл, вам лучше одеться потеплее. На улице холодно, – сказала Аврора, с недоверием поглядывая на его тонкий измятый сюртук. Будто он даже спал в нем.

– Спасибо за заботу, княжна, – осипшим голосом ответил Уилл. Его глаза были красными, а веки воспаленными.

«Опять плакал всю ночь», – подумала она.

– Вы снова идете туда?

Она имела в виду кладбище. Сама Аврора так ни разу и не посетила могилы Рэндалла и Анны. Все внутри ее протестовало против этого.

«Там нет Рэндалла. Там темно, холодно и пусто».

– Да. Она не любила одиночество. Не хочу ее оставлять. – Уилл уже хотел пройти мимо княжны, но его взгляд зацепился за черное траурное платье и черную, подбитую мехом накидку. – А вы чего так нарядились? Непривычно видеть вас в арденийских одеждах.

На мгновение Уилл стал похож на себя прежнего. С внимательным цепким взглядом, мягким голосом и доброй полуулыбкой. Но то был лишь миг. Задав свой вопрос, он тут же потерял интерес к собеседнице и снова уставился в сторону лестницы, словно Аврора удерживала его силой.

– Я была на заседании Совета.

Аврора ожидала от Уилла любой реакции, но не такой. Он снова поднял на нее глаза и тихо рассмеялся. От этого смеха у нее по спине пробежал холодок. Он был таким надломленным и немного безумным.

– Княжна Аврора, вы порой обескураживаете меня своей наивностью, – сказал он, отсмеявшись, и на его лицо вернулось выражение усталости и безразличия к окружающему миру.

Аврора удивленно приподняла брови.

– Что вы имеете в виду?

– Заседания Совета, игры в кошки-мышки с Артуром… Вы пытаетесь всем доказать, что вы – значимая фигура. Но правда в том, что вы пешка в чужой игре. Мы оба всего лишь пешки. – Уилл сделал два шага в сторону Авроры, и она почувствовала неприятный запах пьянящих напитков. – Мы делаем только то, что угодно игрокам, двигающим фигуры по клеткам шахматного поля. Я поначалу тоже пытался бороться. Пытался сделать свой выбор. Я ведь даже женился на любимой, а не на той, кого мне прочили в невесты. Хотел доказать, что властен над своей судьбой, но ничего не вышло. И у вас ничего не выйдет, княжна. Если нас убрали с поля, это еще не значит, что игра окончена. Настанет новая партия, а нам лишь остается ждать, роль каких фигур выпадет в этот раз.

Не дожидаясь ответа, Уилл прошел мимо нее к лестнице. Его шаги громким эхом отдавались по коридору. Аврора долго смотрела ему вслед, осознавая, что часть Уилла умерла вместе с Анной. Он никогда не был силен духом, в отличие от Рэндалла, а сейчас и вовсе угас. Аврора понимала всю его боль и совсем не осуждала. Но сама сдаться не могла. Просто не имела права. Она должна была бороться и стать сильнее. И если слова Уилла о фигурах на шахматной доске были правдивы, то ролью пешки она довольствоваться не собиралась. Она хотела быть ферзем.

Когда Аврора вернулась в покои, Райнер не спал. Тина качалась с ним в кресле, пока малыш активно махал ручками и весело агукал. При виде матери он улыбнулся, демонстрируя свой первый зуб.

Ее губы сами собой растянулись в счастливую улыбку. Она сбросила накидку и направилась к сыну, забрав его из рук Тины.

– Здравствуй, радость моя. – Райнер сразу принялся играть с ее локоном, грозя выдрать волосы. – Давно он не спит? – спросила Аврора, аккуратно отведя пухлые детские пальчики от своих волос.

– Уже почти час. Ханна успела покормить его.

Аврора с досадой поджала губы. Из-за обучения она порой засиживалась в библиотеке по несколько часов, и поэтому ей пришлось прибегнуть к услугам кормилицы. Она села с Райнером на кровать и с упоением прижалась губами к сладко пахнущей румяной щечке. Почувствовав тепло матери, Райнер заерзал с особым энтузиазмом.

– Тина, можешь идти отдыхать.