Хранитель Ардена

Они остановились у маленькой дверцы. Атару отпер ее ключом и затолкал Закарию в темное помещение, а через несколько секунд пространство озарил свет масляной лампы.

– Что ты натворил, глупец? – Атару навис над Закарией, в то время как за его спиной сгустились тени. Аура вокруг него искрилась необузданной силой. А это значило, что Атару был зол. Зол и опечален.

Ноги Закарии подкосились, и он рухнул на стул, который находился прямо за ним.

– Я пытался совладать с собой, смириться с волей мастера, но все внутри меня было против. Я даже представить не мог, что это испытание окажется таким непосильным для меня.

Атару покачал головой.

– Я никогда не видел, чтобы адепты так корчились во время испытания. Ты извивался и кричал, будто у тебя на живую вырезали внутренности.

– Почему мне было так больно, учитель?

Атару не двигался с места. Сила его магии давила на и без того ослабевшего Закарию. Даже если бы не был сломлен испытанием, он бы не смог противостоять такому могуществу. Те крупицы магии, которые Закария развил в себе за долгие годы обучения, можно было поддерживать только специальными снадобьями.

– Твои чувства к этой девушке настолько сильны, что стали частью тебя. Расстаться с ними – значит уничтожить свою естественную сущность.

Закария устало привалился к стене и прикрыл глаза. Видимо, действие снадобий еще не прошло, потому как он ощутил мягкое прикосновение нежных рук. В сердце защемило.

– Я все испортил, – прошептал он. – Если бы я отдал воспоминания добровольно, у меня был бы шанс вернуть их через пятнадцать лет. Теперь я забуду и ее, и все остальное. Навсегда.

Атару резко пригнулся и схватил его за плечи.

– Ты вспомнишь все. Через месяц, – едва слышно прошептал он ему на ухо.

Огонь в масляной лампе затрепетал, а тени на стенах задрожали.

– Что? – изумленно переспросил Закария.

– Мое зелье. Оно недоработано. Тот заключенный, на котором я его испытывал, начал все вспоминать через двадцать девять дней. Обратный процесс начался вчера вечером.

Попытавшись прощупать ауру Атару, Закария только сейчас осознал, что он ее хорошо замаскировал. Закария никогда не мог почувствовать ауру учителя Холланда, который всегда ее умело прятал. Но учитель Атару сохранил в себе больше человечности, чем Холланд, хоть и жил в храме, и иногда Закарии удавалось считывать эмоции и чувства наставника. Лишь в тех редких случаях, когда Атару сильно волновался.

Закария тяжело сглотнул.

– Но если кто-то узнает, вас отрекут…

– Никто не узнает. Я тотчас избавлюсь от того подопытного. – Увидев изумление на лице адепта, Атару прохладным тоном добавил: – Он насильник и убийца. Смерть для него будет легким наказанием. Ты выпьешь зелье, и после проверки Йувы я отправлю тебя в богадельню. Потом, как опомнишься, вернешься в Арден к своей Тине.

Закария вскочил со стула, вмиг ощутив прилив сил. Но его секундная радость омрачилась сомнениями.

– Учитель Атару, вы испытывали снадобье только раз. Во второй оно может сработать иначе?

– Может. – Атару помрачнел.

– И я могу ничего не вспомнить?

– Да.

– Могу и вовсе сойти с ума? Ведь организм адепта отличается от обычного людского.

– Ты прав.

– То есть шансов у меня пятьдесят на пятьдесят?

– Верно.

Закария тяжело вздохнул. Это в любом случае было лучше, чем Отречение.

– Я готов.

Атару порылся в ящике и достал бутылек с прозрачной жидкостью.

– Будь готов, что тело снова ослабнет, а потом ты потеряешь сознание.

Закария откупорил крышку и поднес ко рту снадобье с приятным сладковатым запахом. Он уже собирался отпить, но остановился.

– Учитель Атару, я не могу. Если обман всплывет наружу, вас отправят на Отречение. Я не вправе так рисковать вашей жизнью.

Атару опустил руку на его плечо.

– Для адептов Ордена бывают вещи важнее служения. Я поклялся защищать тебя и нарушать клятву не намерен. Пей зелье и молись, чтобы оно сработало верно. А я буду молиться вместе с тобой.

Закария залпом опрокинул в себя жидкость, которая на вкус оказалась горькой. По телу растеклась слабость гораздо сильнее прежней. Закария прикрыл глаза.

– Эта девушка, – донесся голос Атару будто из-за стены, – стоит ли она таких мучений?

Закария без труда воссоздал в голове образ улыбающейся Тины.

«Нарисуй мне брачную руну, Закария, пожалуйста».

По его щеке скатилась слеза.

– Эта девушка стоит того, чтобы ради нее умереть.

Образ Тины поглотил безмолвный мрак.

Глава 30

Сентябрь, 1136 г. со дня Разделения

Сперва пришла нестерпимая боль. Казалось, будто кто-то заливал в его уши кипящую смолу, которая плавила мозг. Из-за этого он постоянно терял сознание и бредил.

На смену боли пришла пустота. Ни мыслей, ни чувств.

Он находился в темном помещении, где единственным источником света была тлеющая свеча. К нему приходил седовласый мужчина, который, сделав надрез на его шее, зачем-то выпил кровь. Но он не чувствовал ничего, кроме странного ощущения, будто кто-то ковыряется пальцами в его мозгу.