Хранитель Ардена

Тина выгнула спину, ее дыхание становилось все тяжелее и чаще, а стоны – жарче. Ее аромат пьянил сильнее благовонных свечей, и Закария упоенно вдыхал его, неустанно целуя ее шею и грудь.

Боль растеклась по всему телу. Закария закричал в агонии, желая умереть, лишь бы прекратить пытку.

– Ты знал ее так мало, но она заняла все твои мысли, всецело завладела твоим сердцем. – Голос Верховного мастера доносился будто отовсюду и накрывал Закарию стеклянным куполом. – Я не могу блокировать столь глубокие чувства. Мне придется забрать все твои воспоминания о ней. Отдай их, Закария. Отдай добровольно во славу Ордена. Отдай и докажи свою верность.

Закария трясся в рыданиях, точно малое дитя. Дымка перед глазами рассеялась, и он увидел перед собой высокий потолок и фреску с адептом. Под Закарией растекалась его собственная кровь, что продолжала сочиться из пореза, из носа и рта. Почему ее так много? Или ему мерещится?

– Отдай свои воспоминания!

Боль в висках стала нестерпимой. Ему казалось, что мозг вот-вот взорвется. Все его естество противилось добровольной жертве.

– Нет! Нет! Не могу! – выкрикнул Закария, запрокидывая голову назад и ударяясь о холодный камень.

– Не противься, Закария, иначе ты не пройдешь испытание. – Он услышал холодный голос Атару, в котором впервые на памяти Закарии звенело напряжение. – Перестань сопротивляться, мальчик!

Последнее воспоминание разрушило все стены в сознании Закарии, и он остался погребенным под обломками.

Тина с трепетной улыбкой на губах наблюдала, как он рисует кистью на ее теле брачную руну.

– Не-е-ет, – взревел он, пытаясь вырваться из плена своего разума. – Заберите что угодно. Только не ее. Умоляю. Не ее!

– Что угодно? – В безучастном голосе послышалось разочарование. – Может быть, ты хочешь, чтобы я лишил тебя воспоминаний об Ордене?

Закария понимал, что ответ уничтожит его. Он сжал было челюсть и прикусил до крови язык, чтобы сдержать рвавшиеся наружу слова, но тело действовало по указке Верховного, выдавало все его секреты.

– Да, – сквозь свистнутые зубы процедил он, давясь слезами.

В следующий миг все закончилось.

Барабаны стихли, свечи потухли, исчез запах благовоний.

Даже вся боль прошла.

Осталась лишь невыносимая усталость и пустота в сердце.

– Я разочарован, Закария. – Верховный мастер, все это время сидевший на его животе, поднялся на ноги и смерил его презрительным взглядом. – Атару, отведи мальчишку к Йуве. Пусть проведет обряд Отречения.

Сердце Закарии сжалось. Будь у него хоть немного сил, он бы запаниковал. Но он был слишком истощен и физически, и морально. Его сердце так не хотело расставаться с Тиной, что теперь ему придется пройти еще более страшный обряд.

Отобрав воспоминания о Тине, Закарию лишили бы любви, сострадания, нежности и человечности. Сделали бы идеальным рабом Ордена, но хотя бы прошлое и рассудок были бы при нем.

При обряде Отречения оккультисты забирали все воспоминания, связанные с Орденом. Большую часть жизни. Такое вмешательство в разум имело только два исхода: отреченный адепт или сходил с ума, или погибал. Никто за сотни лет не смог сохранить рассудок после Отречения.

– О Великий мастер! – Атару преклонил колени. – Прошу, позвольте мне самому разобраться с Закарией.

– Каким образом?

Потеряв всякий интерес к Закарии, Верховный мастер плывущей бесшумной походкой направился к дверям.

– Последние годы я работал над зельем забвения. Оно полностью лишает памяти. Выпив его, Закария забудет не только об Ордене, но и о своем прошлом.

Верховный обернулся. На его лице читался интерес.

– Зачем тебе это?

Закария замер в ожидании. Если бы он мог, то испытал бы тревогу, страх, недоумение и злость на Атару. Но он не ощущал ничего.

– Я поклялся на могиле друга, что буду защищать его сына. Закария разочаровал меня, но клятву нарушить я не могу. Зелье уже было проверено на подопытном. Он забыл даже свое имя, но при этом находится в полном сознании. Йува проверил и убедился, что его разум стерилен. Цель отречения – забрать тайные знания об Ордене. Мое зелье справится с этим не хуже, но при этом не повредит разум Закарии и не убьет его. Прошу вас, Верховный мастер, проявите милосердие.

Мастер окинул Закарию еще одним безучастным взглядом и равнодушно пожал плечами.

– Делай с ним, что хочешь. Учти, я пришлю к тебе Йуву вечером, и если мальчишка все будет помнить, Отречение пройдете вы оба.

Когда Верховный мастер покинул зал, Атару подошел к Закарии и, схватив за шкирку, потащил к выходу.

– Что за зелье? – спросил он без особого интереса. Перед его глазами по-прежнему калейдоскопом проплывали воспоминания о Тине.

– Помалкивай и шагай, – грубо оборвал его Атару.

Они петляли по нижнему уровню подземелья, сворачивая то вправо, то влево. Закария больше ничего не спрашивал и едва передвигал ногами.