Храм Земли

Он наклонился, и его лицо с острыми чертами нависло над столом.

– Да, мы повсюду распространим социальный порядок Коппер-сити, потому что это наш порядок. Но мы примем в свои ряды самых способных и достойных доверия варваров, сделаем их полноправными гражданами. Хотел бы ты сменить убогую тьму Нирака на такое жилище, на десятки рабов и личную охрану, на город, который станет твоим личным поместьем? Хотел бы принять участие в сотворении будущего?

Хм. – Рикард нахмурился и провел рукой по жестким черным волосам. – Ты не бесплатно дашь мне все это.

– Конечно, нет. Но тебе понадобится сильный покровитель, друг мой. Все, конечно, ожидают, что ты будешь казнен или отправлен в шахты. Потребуется все мое влияние, чтобы тебя помиловали. В обмен ты окажешь мне кое-какие услуги. – Его белые зубы сверкнули в бороде. – И первая из них может начаться немедленно!

– Как?

– Я хочу, чтобы ты убил для меня человека.

– Ну, что ж… – Рикард немного подумал. – И кто он?

– Сейчас я перейду к этому. Ты не знаешь этого человека, и он для тебя ничего не значит. Если ты выполнишь это поручение, будут и другие, и твое возвышение будет быстрым.

– Ты отпустишь меня с мечом, – медленно сказал варвар, – и ждешь, что я сделаю то, что ты хочешь?

– Естественно, – сказал Рейт, – я сохраню твою очаровательную даму как заложницу. – Он с улыбкой взглянул на Леду, и по ее щекам медленно поползла краска. – Я позабочусь, чтобы она не скучала.

* * *

Свежевыбритый, с красивой прической, в приличной одежде, с мечом на поясе и в шляпе с пером, надетой набекрень, Рикард мог сойти за кого угодно, только не за преследуемого главу мятежников из Нирака: за молодого стражника, освободившегося от обязанностей, может быть, набранного в недавно завоеванной провинции и наслаждающегося цивилизацией, поглотившей его народ. Проходя по городу, он не привлекал к себе внимания, разве что лишь на него смотрела какая-нибудь смелая девушка.

В северной стороне купола, примерно на уровне поверхности, располагается район, где много свободных людей и почти нет знатных, это район купцов, хозяев магазинов, различных независимых ремесленников. Проходя по этому району, Рикард удивлялся поведению его жителей; оно не было ни подобострастным, ни высокомерным; эти люди ни неотесанные, ни не слишком вежливые; своего роди цивилизованная версия варварства и эгалитаризма. Ему пришло в голову, что никто в своих расчетах не учитывал настроения этого класса.

Но у него есть миссия, и чем дольше он шел, тем более отчаянной она казалась.

– У меня не было выбора, – мрачно размышлял он. – Если бы я отказался, он приказал бы меня убить. Но чтобы я, вождь свободных людей Нирака, стал наемным убийцей Рейта!..

Убить Главного Инженера Коппер-сити.

Рейт рассказал ему о месте действия, предупредил, что у Храма есть своя охрана, и сказал, что несколько его людей уже пытались выполнить эту задачу, но не смогли, и закончилось это кровью. С другой стороны, если он выполнит свою задачу и сможет выбраться из Храма, его будет ждать отряд надежных солдат, который сопроводит его домой. Рикарду приходилось бывать и в более серьезных делах.

Рейт почти не объяснял, почему старик должен умереть, сказал только, что он мешает его планам, и Рикард, у которого не было сочувствия ни к одному из копперов, не стал спрашивать дальше. Проходя через толпы, заполняющие базары, таверны и игорные дома, он время от времени поглядывал назад, и ему показалось, что он раз или два видел солдат из личной охраны князя, незаметно следящих за ним, но он не был в этом уверен: толпа представляла собой смешение всех элементов лунных жителей.

Богато одетый купец с большим животом, которого несут в носилках четыре раба; двое молодых веселых воинов, выходящих, покачиваясь, из таверны; уличный торговец, расхваливающий свои товары на перекрестке двух коридоров; удивленный варвар, затянутый в кожу; фантастически раскрашенный бродячий музыкант, играющий на арфе и поглядывающий на проходящих мимо девушек; серьезный молодой инженер в развевающемся длинном красном одеянии – веселая и шумная толпа, вихрь жизни и цвета, и Рикард не мог сдержать ответную улыбку. В маленьких пограничных городках нет ничего подобного.

Он вышел из коридора на широкую поросшую травой площадь и почувствовал, как напряглись мышцы и стеснилось в груди. На другой стороне площади стена, уходящая вверх на много уровней, с портиками, увешанными бархатом, и с большим знаком святой Земли над входом. Храм.

Время службы миновало, и перед стеной несколько человек, в основном прислужники, торопящиеся по своим делам; перед входом неподвижно стоят шесть стражников Храма, в позолоченных нагрудниках и шлемах с плюмажами. Рикард несколько мгновений разглядывал их длинные пики и мечи на поясе и думал, сколько еще таких же внутри, в священных покоях. Он глубоко вдохнул, может, в последний раз в жизни вбирая в себя запах свежей травы и цветущих кустов.

Леда все еще заложница у Рейта. Он встряхнулся, выпрямился и смело пошел к воротам.

Две скрещенных пики преградили ему вход.

– Стой! Что тебе нужно?