Храм воздуха

— Я не знаю такого слова, — незнакомец сделал еще один шаг в сторону Вики, и девушка попыталась отпрыгнуть в сторону, но увязла в покрытом настом сугробе и завалилась в снег. — Не бойся, пожалуйста, — в тихом голосе чужака послышалась мольба.

Мужчина приблизился и, наклонившись к Ви, подал ей руку, чтобы помочь подняться:

— Мое имя Гверен.

Вика ошалело глядела в лицо незнакомца. Непонятного возраста, с густой окладистой бородой серо-бурого цвета, залепленной снегом вперемешку с сосульками. Наверно, если его побрить, мужчина был бы красив — тонкий нос и высокие рельефные скулы выдавали породистую внешность, но обилие растительности на лице делало его похожим на медведя. Одет он был в мохнатую шубу почти до самых пят и такую же мохнатую шапку, казавшуюся продолжением его густой бороды.

— Я тебя не обижу, честно, — поскольку Ви не шелохнулась, Гверен наклонился над ней и, подхватив ее под мышки, легко, словно пушинку, выдернул из сугроба и поставил на ноги. — Как тебя зовут?

И Ви собралась уже назвать свое имя, но незнакомец неожиданно добавил:

— Ты такая красивая…

Он, наверно, думал, что говорит приятное незнакомой девушке, потому что при этом улыбался самой милой и невинной улыбкой, но Ви разом напряглась. Раз мужчина обратил внимание на ее красоту, значит, наверняка, заинтересуется ею как женщиной. Она попятилась.

Поняв свою оплошность, Гверен протянул к ней руки молящим жестом:

— Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть или напугать. Просто мне нечасто попадается в реке такая красивая добыча — обычно все серые рыбины. Да, и те все реже и реже. Даже рыба, и та ушла из этих мест. Все меня боятся… Даже рыба…

Незнакомец отступил, опустил руки и понурил голову.

А у Ви снова екнуло сердце. Она обозналась, хоть незнакомец и не был похож на Антраса внешне, да и голос его звучал иначе. Но что-то, тем не менее, заставило ее вздрогнуть. А теперь Гверен выглядел по-настоящему несчастным и очень одиноким. Ей стало жаль его.

И девушка решилась ответить:

— Мое имя Ви. Это ты вытащил меня из речки?

Гверен встрепенулся от ее слов, на его губах появилась несмелая улыбка. Мужчина кивнул.

— Разве ты такой страшный, что тебя нужно бояться? — Ви самой было до жути страшно, поэтому она решила говорить. Так она сама себе казалась смелее.

— Как видишь, — Гверен обескуражено развел руками. Он выглядел нелепо в объемной меховой шубе и мохнатой шапке, но страшным теперь его нельзя было назвать. Пугала лишь сама обстановка неожиданной ночной встречи.

— Нет, не вижу, — девушка говорила, а сама пыталась придумать, как бы ей улизнуть. Но выхода не видела — вокруг лишь сугробы, человек-медведь в два прыжка догонит ее.

— А чего тогда сама-то испугалась? — новый знакомый усмехнулся и улыбнулся уже шире, блеснув белыми зубами.

— А ты бы на моем месте не испугался? — Ви вскинула брови. — Ночью. В лесу. Один на один с незнакомцем.

Гверен тяжело вздохнул:

— Глупо получилось. Первая девушка за столько лет, и такой конфуз.

— А-а-а… зачем тебе девушки? — Ви насторожилась еще сильнее.

— Видишь ли, — новый знакомый смутился, подбирая слова. — Мне нужна помощь.

Ви развела руками:

— Не поверишь, но мне тоже.

— Правда? — Гверен так по-детски обрадовался, что Ви пробрал озноб. А в своем ли уме был странный мужчина. — Так давай поможем друг другу.

— Можно попробовать, — девушка осторожно пожала плечами. — Мне бы для начала просушить одежду и отыскать моих друзей.

Гверен аж заискрился от радости при этих словах:

— Так это же совсем не сложно! Прости, я забыл совсем, что людям зимой бывает холодно.

Он звонко хлопнул в ладоши и у его ног расцвел костер, аккуратный и жаркий, самое то, чтобы согреться. Ви клацнула зубами от досады. Ну, какой из нее маг, если в очередной раз чародея проглядела?

— А друзья твои уже идут сюда. Я им метку на берегу оставил.

— Правда? Как это мило с твоей стороны, — Ви осторожно приблизилась к огню, и от ее заиндевевшей одежды тут же повалил пар. — Ну, а какая помощь нужна тебе? Имей в виду, маг из меня так себе.

Мужчина странно посмотрел на девушку, и от его взгляда по спине побежали мурашки. Наконец, он проговорил:

— Мне нужно, чтобы ты меня полюбила.

* * *

— Что за нелепая просьба? — Ви нахмурилась. — Разве можно полюбить кого-то сознательно? — Видя, как закисло лицо собеседника, она поспешила добавить, — Поверь, я очень хотела бы тебе помочь, но это так просто не делается. К тому же… я люблю другого.

— Вот так всегда! — Гверен в сердцах крикнул и схватился за голову. — Стоит мне встретить красивую девушку, так она либо несвободна, либо обижена. Никогда, никогда мне не снять этого проклятья!..

Он взвыл, словно дикий зверь, вцепившись в свою мохнатую шапку. В сердцах сорвал ее с головы и швырнул себе под ноги. У мужчины оказались вьющиеся, коротко стриженные по меркам этого мира волосы, едва достающие до плеча, такого же непонятного серо-бурого цвета, как и его борода.

Вика снова испуганно сжалась от столь яркого проявления эмоций, но поскольку Гверен не делал агрессивных выпадов в ее сторону, немного расслабилась.