Храм Темного предка

– Имин Хислат явится верхом, где ваш лагерь? – пообещал джигит-беши, получая от Гектора уже пачку теньге и подробности о местоположении бивака. – Доброго пути вам завтра. И не давайте дураку пить. А то беды с ним не оберешься.

Глава 40 Перерезанная глотка

Поздний ужин по возвращении в лагерь Гектор организовал быстро – разложил костер, зажег мангал, достал сумку-холодильник с бараньим шашлыком. Вскипятил над огнем воду для чая. Катя помогала ему, насколько умела. Полковник Гущин отдыхал в раскладном шезлонге, созерцая крупные сияющие звезды над головой, и сетовал:

– Парнем молодым в походы ходил на весь день, а потом еще с девчонками на дискотеке всю ночь отплясывал. А сейчас поднялся в гору – и лапки кверху. Старею.

– Ешьте больше мяса, Федор Матвеевич. – Гектор протянул ему шампур с шашлыком. – Завтра снова силы понадобятся, хотя и поскачете верхом. Чур не галопом, а то не угонимся с Катей за вами, джигитом.

После ужина Катя перед сном с наслаждением ополоснулась в палатке-душе. Из резинового резервуара текла горячая вода, нагретая Гектором на костре. Катя воду экономила – надо оставить и Гущину вымыться. Гектор за душем разделся, намылился и вылил на себя ведро холодной воды из горной речки. Затем зашел в душ к Кате, и они, целуясь, вытирались одним полотенцем на двоих.

Сели греться у костра, Гектор укутал Катю в свой летный бомбер на меху. Сам остался в брюках карго, даже клетчатую рубашку не накинул. Блики костра на его мускулистом теле, на его лице. Катя откровенно любовалась мужем. Гектор Троянский… Среди древних гор под звездами он в своей истинной ипостаси. Вокруг их лагеря – первобытный мрак, но ей с ним ничего не страшно – ни тарантулы ядовитые, ни противные гусеницы. И даже если Дэв – демон, людоед – явится к ним, Гектор ее защитит. Ощущая тайный восторг, почти благоговейный трепет внутри, Катя вглядывалась во тьму, подступавшую к их костру со всех сторон. Что ждет их в гроте? Отыщут ли они его?

Внезапно… в ночной тишине зазвонил ее мобильный в кармане худи. Странно было слышать его мелодию среди ночи в диком ущелье… Звонок резко оборвался, пока Катя доставала телефон. Дзинь! Пришло сообщение:

ПОМОГИТЕ МНЕ! УМОЛЯЮ!

Катя вперилась в экран, читая послание, сначала не могла даже понять – кто звонит, пишет ей в глухомань. Но внезапно…

– Гек! Это Горбаткин! – воскликнула она. – Его номер, он мне однажды звонил из музея, помнишь? Просит о помощи!

Она набрала его номер сама в одно касание – гудки… абонент вне доступа… гудки… И – входящий звонок!

– Всеволод? Что с вами? – спросила Катя тревожно, сразу включая громкую связь.

– Помогите!! Это не я его убил, клянусь… Здесь полно крови… Я очнулся, а он мертвый… Меня же обвинят! Помогите мне! Скорее! Умоляю!

– Где вы находитесь? – спросила Катя. Орнитолог, судя по голосу, пребывал в полной панике. Или притворялся?

– Я не знаю. Дорога темная… Я очнулся в машине на обочине. Вдали вижу огни, кажется, дома… Я заехал на заправку – последняя на пути к Комирши. А потом ничего не помню.

– Кто с вами?

– Мертвец! – Горбаткин задыхался. – Я не убивал, клянусь! Я его даже не знаю – какой-то местный. Он весь в крови… и я… тоже весь в его крови! Спасите меня!

Гектор забрал у Кати мобильный.

– Вылезай из тачки, птицеман. Не маячь на трассе. Спрячься, – скомандовал он. – Мы скоро будем.

– Полковник, вы прямо сейчас собрались его искать? Ночью? – Гущин поднялся с кресла.

– Здесь одна дорога. Огни, увиденные им, – уйгурский кишлак. – Гектор вылил на костер из котелка остатки чая, гася пламя. – Надо разобраться с орнитологом и трупом.

– Да он устроил нам ловушку! По приказу старой ведьмы из музея! – выпалил Гущин. – Он же поперся за нами в Комирши! Опять шпионит!

Но Гектор, на ходу натягивая толстовку, уже садился за руль, Катя спешила за ним в джип. Гущин плюнул в сердцах и последовал за ними. Гектор дал газ, они помчались мимо бастионов Комирши, Гектор выжал скорость под двести. Впереди мелькнул свет – фары легковой машины, съехавшей боком в кювет. Задняя правая дверь и передняя со стороны пассажира распахнуты настежь. Они затормозили, выскочили из джипа.

– Горбаткин! – хрипло окликнул Гектор.

Дальние заросли арчи затрещали – сквозь них будто хищник пробирался, привлеченный светом и добычей… Катя напряглась, Гектор заслонил ее собой. Он светил фонарем в чащу кустов. Из них медленно вышел Горбаткин. Вся его одежда, руки, лицо – в черных потеках. Кровь в свете фонаря…

– Я здесь! Петарду только не бросайте. У меня нет оружия и ножа нет! И это не я его прикончил! – сипел он, потрясая окровавленными руками. – Я даже не знаю, кто тот человек в машине! Он явно местный, но я…

– Стой, ближе пока не подходи, – приказал Гектор. – Федор Матвеевич, последите за ним.

Он вместе с Катей устремился к легковушке. У полковника Гущина, не спускавшего взгляда с орнитолога, возникло чувство – он уже видел подобное! Дежавю! В Липках на ночной дороге. Тачка… кровь… труп Шахрияра… Нет лишь одной детали – дорожки бензина и огня. Зато тоже имеется свидетель… или убийца?