Храм Темного предка

– Больше трех с половиной тысяч метров, – ответил Гектор. – Отдохнули? Идем дальше?

Через полчаса подъема возник просвет в хвойном лесу и… они вышли на голый крутой склон, покрытый лишь травой. Впереди – гребень горы с острыми обломками серых скал. Солнце клонилось к закату. Они начали восхождение. Последние двести метров – и Катя стала задыхаться: крутой, тяжкий подъем. Гектор уже буквально тащил полковника Гущина на себе, помогая ему.

Катя в результате опередила их и выбралась на вершину гребня первой. И замерла!

Хан-Тенгри среди пурпурных облаков заката – грандиозный пик-пирамида – парил в небесах. Ниже – снеговые вершины, еще ниже – синие горы, а под ними – темные холмы, покрытые лесом. Вечернее солнце словно по волшебству освещало лишь один Хан-Тенгри, окрашивая его склоны в нежно-розовый… малиновый… огненный… алый… кровавый цвета…

Гектор и полковник Гущин взошли на гребень. Федор Матвеевич опустился на землю. Дышал тяжело и смотрел на Небесную гору.

– Боже милостивый, какая красота! – вырвалось у него. – И умереть не жаль здесь, наверху. В Нижнем мире!

Гектор, стоя сзади, обнял Катю, достал мобильный, и они вместе начали сравнивать панораму со снимками.

– Этот… единственный из трех обзорных, панорамных, полностью совпадает, – тихо произнес он. – Юсуф явно снимал отсюда. Но где же…

– В записках еще ориентиры. Река! Но здесь ее нет и не слышно даже. – Катя обернулась, заглядывая в его глаза. – Мы прилично удалились от русла. Гек, смотри, а два снимка – иные. Панорама Хан-Тенгри очень похожа, но… на фото справа черные скалы вплотную. А здесь их нет.

– Да, ты права, это не то место, – объявил Гектор. – Пусть и с видом на Небесную гору.

– Снова все зря? – покоряясь судьбе, спросил задыхающийся полковник Гущин.

– Один панорамный снимок полностью совпал. А два – нет. Вывод – Юсуф и вся экспедиция определенно были здесь. Но грот где-то в другом месте, – ответил Гектор, оглядываясь. – Район немаленький. Нам надо тщательно поискать. Взять местного проводника, знающего хорошо горы. Здешняя площадка предназначена для туристов, до нее в общем-то несложно добраться. Может, есть и другие гребни на вершинах, откуда Хан-Тенгри как на ладони. Мы с проводником будем ориентироваться по руслу реки.

– Что ты предлагаешь? – спросила Катя.

– Спустимся в лагерь и сгоняем в уйгурский кишлак, договоримся насчет проводника. Дело надо иметь с их джигит-беши, в уйгурских селениях он вроде старейшины и старосты, с ним все считаются. Спросим в придорожном магазине насчет него и заплатим ему – он сам нам найдет провожатого среди местных, если, конечно, захочет.

Полюбовавшись на Небесную гору на фоне заката еще немного, они начали спускаться в лагерь. Когда добрались до реки, уже стемнело, хотя было всего половина восьмого. Ужин у костра, несмотря на голод, пришлось пока отложить. Они сели в джип и поехали назад – к цивилизации. В уйгурском поселке оказались около девяти. Придорожный магазин был открыт – гремели уйгурские песни, стояло много машин, у магазина собирались мужчины в допа. Некоторые сидели у стены на корточках, другие стояли, что-то обсуждали. Разглядывали «понаехавших». Катя ощущала на себе их пристальные взгляды. Гектор взял ее за руку, и они вместе вошли в магазин.

– Не поможете найти вашего джигит-беши, дело у нас к нему срочное, – заявил Гектор с порога.

– Вы уже назад? Горы наши не понравились? – усмехнулся хозяин магазина.

– Нам нужен дельный проводник. Хотим попросить помощи у джигит-беши поселка.

– Я и есть джигит-беши. – Хозяин с усмешкой созерцал их. – Из нашего машряпа[27] вряд ли кто согласится. Мы не водим туристов смотреть на Владыку Неба. Не наш хлеб.

– Я хорошо заплачу и проводнику, и вам, – объявил Гектор. – Доллары берете? Тенге? Рубли? Сомы? Плачу налом.

Джигит-беши ухмыльнулся, сверкнув золотыми коронками.

– Имин Хислат, может, и согласится за доллары. Если только захотите его нанять, нечестивца.

– А что не так с Имином Хислатом? – спросил Гектор.

– Алкаш. Позор семьи и честного рода. На запреты плюет, дует вино. Дай ему один тенге, он и его пропьет. Но в горах он свой. Его отовсюду за пьянство гнали, и он чабаном шабашил. Месяцами в горах ошивался – спускался лишь за водкой, вином да рисом.

– У него имя словно у Дэв-хана, – произнес Гектор. – Слышали о нем?

– Слыхали, он жил давно, – джигит-беши смотрел на Гектора. – Берете Имин Хислата? Платите мне. – Он потянулся и прошептал Гектору на ухо сумму – чтобы не слышали его односельчане.

Гектор достал из кармана пачку долларов купюрами по пять и отдал ему.

– Я его разыщу сам и утром пришлю к вам. Еще что-то нужно? – осведомился деловито джигит-беши.

– Лошадь вьючная и оседланная. – Гектор повернулся к полковнику Гущину: – Вы верхом ездить умеете?

– В детстве в деревне у бабушки на каникулах катался. – Гущин шумно выдохнул. – Вы обо мне печетесь? Вспомню навыки. Все лучше, чем пешедралом по горам. А то вы меня, Гектор Игоревич, словно куль волокли наверх сегодня.