Храм Миллионов Лет

Жрец Храма Жизни, самого древнего храма Египта, не любил появляться в мирском обществе. Полностью посвятив себя молитвам и науке, он редко покидал свою обитель.

— Ваш отец часто бывал здесь, — сказал жрец, — его самым большим желанием было удалиться от мирской суеты, но он знал, что эта мечта никогда не осуществится. Вы, Ваше Величество, очень молоды и очень энергичны, у вас горячее сердце. Но достойны ли вы имени, которое вы носите?

Рамзес с трудом поборол взрыв негодования.

— Вы в этом сомневаетесь?

— Небо ответит вместо меня. Идемте за мной.

— Это приказ?

— Вы правитель страны, а я ваш слуга.

Жрец Храма Жизни не сводил глаз с Рамзеса.

Этот противник очень опасен.

— Вы пойдете со мной?

— Покажите мне, куда.

Жрец направился к каменному храму, на котором высился обелиск с иероглифами.

На вершине неподвижно сидел феникс, словно статуя.

— Не могли бы вы поднять голову, Ваше Величество, и посмотреть на эту птицу?

Полуденное солнце было такое яркое, что феникс утопал в ослепительном свете.

— Вы хотите меня ослепить?

— Вы можете думать все, что угодно, Ваше Величество.

— Фараон не принимает ваш вызов.

— Кто осмелится противиться ему, как не он сам.

— Объясните мне причину вашего отношения.

— Вы носите славное имя, Ваше Величество, и это имя поддерживает ваше царствование. До сегодняшнего дня оно было лишь идеалом; оставить его или осмелиться изменить, каким бы ни был риск?

Рамзес посмотрел на солнце.

Однако солнце не ослепило его, и он мог видеть феникса, который, взмахнув крыльями, поднялся высоко в небо. Рамзес не мог отвести глаз от этого зрелища. Великое светило, которое освещало небо и дарило день, не ослепляло его своим сиянием.

— Рамзес, вы Сын Солнца. Пусть ваше правление будет царством света среди тьмы.

Рамзес понял, что солнце стало его покровителем. В общении с ним Фараон будет получать божественную энергию и силу.

Не сказав ни слова, жрец направился к длинному зданию с высокими стенами. Рамзес пошел за ним и вошел в Храм Жизни Гелиополиса. В центре храма возвышался божественный камень, покрытый овечьей шкурой; алхимики использовали ее, чтобы совершать различные превращения, кусочки овчины помещали в гробницы. Говорили, что с помощью чудесной овчины человек способен воскреснуть.

Жрец привел Фараона в огромную библиотеку, где хранились многочисленные творения астрологов и астрономов, предсказания пророков, а также царские летописи.

— Согласно нашим летописям, феникс не появлялся в Гелиополисе давно. Его появление в год вашего царствования предвещает великое событие, встречу двух календарей: согласно одному, каждые четыре года наступает год, в котором на один день меньше, а согласно другому, каждый год теряет четверть дня. В этот момент, когда вы вступили на трон, эти два цикла совпали. Я думаю, в честь такого события должна быть построена стела, если вы не возражаете.

— Что это означает для меня?

— Что это не случай, Ваше Величество, ваша судьба в руках богов.

Таинственный разлив, возвращение феникса, новая эра… Это было слишком для Шенара. Совершенно разбитый и опустошенный, он все же умудрился сохранять бодрость духа на всех официальных приемах, организованных в честь Рамзеса, царствование которого стало священным. Никто не сомневался, что боги избрали этого молодого человека своим орудием. Он должен был сделать Египет великим и процветающим.

И только Серраманна был в дурном настроении, и это замечали все вокруг. Охранять Фараона — значит постоянно быть начеку; однако все вокруг жаждали поприветствовать Рамзеса, который ездил по улицам Мемфиса под радостные возгласы и овации горожан. Не обращая внимания на предостережения сарда, Рамзес был счастлив, видя такое признание и такую популярность.

Объехав весь город, Рамзес направился по деревням, большинство которых были залиты благодатной водой. Крестьяне ремонтировали свою нехитрую утварь, чинили крыши, в то время как их ребятишки учились плавать, сооружая небольшие плоты. Журавли с красно-черными клювами летали над водой, стада огромных гиппопотамов нежились в прохладной воде. Отдыхая по два-три часа в день, Рамзес сумел посетить очень много деревень. В каждой из них он слышал клятвы верности и преданности.

К тому времени, когда Рамзес вернулся в Мемфис, вода в реке начала спадать, и крестьяне уже готовились к посеву.

— Ты, кажется, даже не устал, — сказала Нефертари.

— Как можно устать, когда весь народ поддерживает тебя? А ты как будто чем-то огорчена.

— Я плохо себя чувствую.

— А что говорят лекари?

— Они надеются, что роды пройдут нормально.

— Почему ты стоишь?

— Пока тебя не было, мне надо было…

— До родов я больше не оставлю тебя.

— А как же твой великий план?

Рамзес, казалось, немного огорчился.

— Ты согласишься… на маленькое путешествие?

Нефертари улыбнулась.

— Неужели я могу отказать Фараону?

— Как прекрасна эта земля, Нефертари! Проезжая по ней, я понял, что все вокруг — небо, река, земля — это чудо, сотворенное богами. И каждая секунда нашей жизни должна быть отдана этой земле. Ты и я, мы родились не для того, чтобы над ней царствовать, но для того, чтобы служить.