Храм Миллионов Лет

— А ты, как всегда, одет по последней моде в роскошную тунику.

— Это один из моих многочисленных пороков. Как давно мы учились вместе! Но я рад видеть тебя на этом посту.

— Я поклялся быть преданным Рамзесу и не изменю своей клятве.

— Ты сделал правильный выбор, Амени. И если богам будет угодно, Рамзес будет скоро коронован.

— Богам это будет угодно. Знаешь ли ты, что ему удалось избежать покушения, совершенного лазутчиками греческого царя.

— Менелая?

— Царек мошенников, у которого нет будущего.

— Мошенник, это точно! Он взял заложников и угрожал уничтожить их, если Рамзес не вернет Елену.

— Что сделал Рамзес?

— Он отказался нарушить законы гостеприимства и приготовился к нападению на греков.

— Рискованно.

— А что бы ты предложил на его месте?

— Вести переговоры до победного конца. Но с таким зверем, как Менелай, я думаю, эта задача была бы неразрешимой. Ну и чем кончилось дело?

— Елена покинула дворец и вернулась к мужу, чтобы спасти человеческие жизни. Как только корабль Менелая отправился в море, она наложила на себя руки.

— Величественный жест, но бесполезный.

— Ты всегда такой насмешник?

— Насмехаться над другими, как и над самим собой, весьма способствует развитию ума.

— Значит, смерть Елены тебя не возмущает?

— Избавление от Менелая и его банды — огромное счастье для Египта. Нам нужны союзники со стороны греков.

— Остался Гомер.

— Этот обаятельный старый поэт… Он еще полон воспоминаний о Троянской войне?

— Иногда я имею честь служить ему писарем. Часто его стихи трагичны, но не лишены благородства.

— Любовь к писаниям и писателям погубит тебя, Амени! А какой же ты пост займешь в новом правительстве Рамзеса?

— Я не знаю… То, чем я занимаюсь, просто замечательно.

— Ты заслуживаешь лучшего.

— А на что надеешься ты?

— В первую очередь — как можно быстрее увидеть Рамзеса.

— А новости обнадеживающие?

— Я расскажу их только самому правителю.

Амени покраснел.

— Извини меня; ты найдешь его у конюшен. Он тебя примет.

Преобразившийся Рамзес удивил Аша. Гордый и уверенный в себе, будущий повелитель Египта управлял колесницей с исключительной ловкостью, делая очень сложные упражнения, на которые старый конюх смотрел, разинув рот.

Статный юноша стал атлетом с гибкой и мощной мускулатурой и властной походкой фараона. Однако Аша заметил чрезмерные пылкость и возбуждение в поведении Рамзеса. Как можно охранять человека, энергия которого казалась неисчерпаемой?

Как только Рамзес заметил друга, он тут же покинул колесницу. Лошади сразу же остановились неподалеку от молодого посла, новая туника которого немедленно покрылась слоем пыли.

— Сожалею, Аша! Этим молодым боевым коням еще чужда дисциплина.

Рамзес спрыгнул на землю, позвал двоих конюхов, занимающихся лошадьми, и обнял Аша за плечи.

— Эта проклятая Азия еще существует?

— Боюсь, что да, Ваше Величество.

— Ваше Величество? Я еще не Фараон!

— Хороший дипломат должен быть предусмотрительным. Тогда будет легче предвидеть будущее.

— Ты единственный, который выражается именно так.

— Это упрек?

— Расскажи мне об Азии, Аша.

— Внешне все спокойно. Наши провинции ожидают твоего коронования. Хетты не покидают своих территорий.

— Как ты хорошо сказал: внешне.

— Ты прочтешь об этом во всех официальных отчетах.

— Но у тебя же другое мнение.

— Когда же после затишья начнется буря?

— Не отдохнуть ли нам?

Рамзес убедился в том, что лошади ухожены и затем сел с Аша в тени под крышей беседки. Вскоре служитель принес свежего пива и надушенные покрывала.

— А ты веришь в то, что хетты стремятся к миру?

Попивая замечательный напиток, Аша раздумывал.

— Хетты — завоеватели и воины, в их словаре слово «мир» является чем-то поэтичным и нереальным.

— Тогда они лгут.

— Они надеются, что молодой миролюбивый правитель ослабит защиту страны.

— Как Эхнатон?

— Хороший пример!

— Они по-прежнему изготавливают оружие?

— Действительно, производство увеличивается.

— Ты и впрямь считаешь, что война неизбежна?

— Задача дипломата — избежать неизбежного.

— Как ты собираешься это сделать?

— Сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Когда не можешь учесть все обстоятельства, трудно предложить способы разрешения проблемы.

— А ты мог бы выполнять другие задания?

— Но не мне же решать.

Рамзес задумчиво смотрел вдаль.

— Когда я был маленьким, Аша, я мечтал стать Фараоном, как отец, потому что верил, что самая чудесная из всех игр — это власть. Сети открыл мне глаза, устроив испытание. Я выдержал поединок с диким быком и пришел к мысли, что лучше оставаться под покровительством отца, но с его смертью пришел конец и мечтаниям. Я просил Невидимого избавить меня от нежелаемого царствования и понял, что получу ответ только в форме действия. Менелай попытался уничтожить меня. Лев, желтый пес и начальник личной охраны спасли меня во время моей встречи с душой отца. Начиная с этого момента, я решил не противиться судьбе. То, что решил Сети, исполнится.

— Ты помнишь, мы говорили о настоящем могуществе с Сетау, Моисеем и Амени?

— Амени нашел его, служа своей стране; Моисей — в искусстве строительства; Сетау — в изучении змей, а ты — в дипломатии.