Храм Миллионов Лет

Наконец, грек согласился, но добавил, что заложники не получат еды до тех пор, пока Елена не окажется на борту. Он отпустит их, когда корабль выйдет в открытое море, и его не будет сопровождать военный египетский корабль.

Целый и невредимый, Меба быстро удалился с пристани под градом насмешек греческих воинов.

Под прикрытием ночи правитель должен был найти способ освободить заложников.

Глава 8

Среднего роста, богатырского телосложения, с черными волосами и матовой кожей, заклинатель змей Сетау занимался любовью с восхитительной нубийкой Лотос, тонкое и легкое тело которой снова и снова звало к удовольствиям. Пара обосновалась на краю пустыни, неподалеку от центра Мемфиса, в огромном доме, служащем им лабораторией. Многие комнаты были наполнены различного размера склянками и необычной формы предметами, служащими для обработки ран и приготовления целебных растворов.

Молодая нубийка была необыкновенно гибкой и способной воплотить любую фантазию Сетау, воображение которого казалось неистощимым. Он привез ее в Египет после свадьбы, и Лотос не переставала удивлять заклинателя глубокими и проницательными знаниями во всем, что касалось рептилий. Вместе они придумывали все новые и новые рецепты. Вдруг домашняя кобра вытянулась на пороге дома.

— Посетитель, — решил Сетау.

Лотос посмотрела на великолепную змею. По ее движениям она узнавала, кем был гость — другом или врагом.

Сетау покинул уютную кровать и схватил дубину. Хотя он и доверял кобре, казавшейся спокойной, но ночное вторжение насторожило заклинателя змей.

Разгоряченная лошадь остановилась неподалеку от дома. Всадник спрыгнул на землю.

— Рамзес! Ко мне, ночью?

— Я тебя не побеспокоил?

— Честно говоря, немного. Лотос и я…

— Огорчен, что помешал вам, но мне необходима ваша помощь.

Рамзес учился вместе с Сетау, но тот пренебрег возможностью стать чиновником и посвятил себя змеям, которые, как и он, обладали секретом жизни и смерти. Стойкий к ядам, он подверг Рамзеса тяжкому испытанию, заставив его встретиться с хозяйкой пустыни, особо опасной коброй, чей укус смертоносен. Их дружба пережила это испытание, и теперь Сетау принадлежал к ограниченному кругу преданных людей, которым полностью доверял будущий Фараон.

— Что, государство в опасности?

— Менелай угрожает убить заложников, если мы не отдадим ему Елену.

— Хороши дела! Почему ты не избавишься от этого грека, который не прочь разрушить весь город?

— Предать законы гостеприимства — это значит поставить Египет на один уровень с варварами.

— Позволь варварам объясняться друг с другом самим.

— Елена желает остаться у нас; мой долг вырвать ее из когтей Менелая.

— Вот, действительно, слова Фараона. Судьба наградила тебя этой непосильной ношей, стремятся к которой только сумасшедшие.

— Мне нужно взять штурмом корабль Менелая, сохранив жизнь заложникам.

— Ты всегда хотел прыгнуть выше головы!

— Все военачальники Мемфиса не подали мне идеи, достойной уважения; их замыслы могут закончиться только резней.

— И ты удивлен?

— Ты можешь решить эту проблему.

— Чтобы я взял штурмом греческие корабли? Это невозможно.

— Не ты, твои змеи.

— Как ты это себе представляешь?

— До рассвета пловцы, несущие с собой твоих питомцев, доплывут бесшумно до кораблей, вскарабкаются на борт и освободят змей, бросая их на греков, охраняющих заложников. Змеи укусят нескольких воинов, но никто не догадается, что их смерть — дело наших рук.

— Находчиво, но рискованно; ты думаешь, что кобры укусят тех, кого надо?

— Мы обязаны пойти на риск.

— Мы?

— Конечно, ты и я будем частью этого похода.

— Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью ради гречанки, которую я никогда не видел?

— Ради египетских заложников.

— А что станет с моей женой и змеями, если я погибну во время этой глупой авантюры?

— До конца своих дней они не будут бедствовать.

— Нет, это слишком опасно… А сколько моих змей понадобится для нападения на проклятых греков?

— За все тебе будет заплачено, а твои ученые занятия будут отныне находиться под покровительством государства.

Сетау посмотрел на неотразимо притягательную этой теплой ночью Лотос.

— Вместо того, чтобы болтать, давай лучше укладывать змей в мешки.

Менелай ходил взад-вперед по главному мостику корабля. Часовые не замечали движений на пристани. Царь Лакедемона был уверен, что трусливые и мягкотелые египтяне не рискнут штурмовать корабль. Конечно, взятие заложников было недостойным воина поступком, но у него не было другого способа вырвать Елену из-под покровительства Туйи и Нефертари.

Заложники уже перестали плакать и жаловаться. Со связанными за спиной руками, обессиленные люди охранялись десятком воинов, которые менялись каждые два часа.

Помощник Менелая поднялся на мостик.

— Вы думаете, они нападут на нас?

— Это будет глупо и бесполезно, мы будем вынуждены перебить заложников.

— Но тогда мы лишимся своего главного преимущества.

— Прежде чем мы доберемся до моря, мы убьем многих египтян. Но они не подвергнут опасности жизнь своих соотечественников. На рассвете я заберу Елену, и мы вернемся домой.

— Мне жаль покидать эту страну.

— Ты что, рехнулся?