Храм любви

— Я прослушала кассету с твоими записями и поняла, что давно знаю тебя. Поэтому я здесь.

Дженнифер подняла на нее взгляд больших синих глаз.

— Кассету дал тебе Берни?

— Нет. — Грейс вдруг покраснела. — Это Нил прислал ее мне.

— Нил?

— Да. После очередного нашего спора. Мы с ним периодически разговариваем на повышенных тонах.

— Выходит, наша встреча стала возможна благодаря Нилу? В таком случае я очень ему обязана.

— Он самый невозможный и заносчивый человек, каких я только встречала!

— Но также чрезвычайно привлекательный. Я еще способна понимать такие вещи, — чуть удивленно произнесла Дженнифер.

Грейс поспешила повернуть беседу в иное русло.

— Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о Ниле.

Официант принес салаты, свежие и аппетитно выглядящие.

— Дорогая, мы можем говорить о чем угодно, — сказала Дженнифер. — Я так рада, что сижу сейчас здесь с тобой! И мне хочется, чтобы ты знала об этом.

Глаза Грейс вновь защипало от подступающих слез.

— Спасибо, — тихо произнесла она. — Я… не знаю, с чего начать. Понимаешь, я увязла. У меня творческий застой. Разумеется, ты здесь ничем помочь не можешь, да я об этом и не прошу…

— Я прочла одну статью, относящуюся к твоей выставке. И мне показалось, что «застой» слишком сильное выражение.

— К сожалению, оно отвечает действительности. Я уже давно начала замечать тревожные признаки, однако до сих пор не нашла способа изменить ситуацию. Просто не знаю, как быть! — Она помолчала. — Когда я слушала твою кассету, мне показалось, что мы с тобой очень похожи…

— Так и есть. У нас одинаковый темперамент, мы не обделены талантом, но в нем заключаются одновременно и счастье, и проклятие.

Грейс взглянула на сидящую напротив элегантную женщину.

— Я даже не знаю, как мне следует тебя называть, — призналась она. — Говорить тебе «мама» не могу. Это звучит как-то странно…

— А если просто Дженнифер? В конце концов, это мое имя.

Слабо улыбнувшись, Грейс кивнула.

— Хорошо, путь будет так… Дженнифер.

Они долго говорили о всякой всячине — в том числе и о творческих проблемах, — все больше узнавая друг друга.

— Знаешь что?! — наконец воскликнула Грейс. — Кажется, я поняла… Я все время рисую Теда. Своего отца. Это какое-то наваждение… То есть не его портреты, конечно, а свои ощущения, связанные с ним.

— И от этого в твоих работах сквозит такая тревога?

— Наверное. С раннего детства я поняла, что я не такая, какой хотел бы видеть меня Тед. Мало того, он старательно пытался перекроить меня на свой лад. Но, как сказал Нил, я упрямая. И поэтому противилась Теду изо всех сил. Тем не менее он представлял большую угрозу всем моим начинаниям, включая также планы на будущее. Думаю, впечатления детства отражаются сейчас в моих картинах.

— Но ты понимаешь, что, пытаясь вылепить из тебя какую-то другую личность, Тед тем самым словно мстил мне?

— Женщине, которая сбежала от него.

— И была наказана за это.

— Но ты простила Теда, верно? — медленно спросила Грейс.

— Да… Хотя это заняло немало времени. Жаль только, что Тед выместил обиду на тебе. А меня не было рядом, чтобы защитить тебя. Я действительно сбежала, Грейс. Но с намерением как можно чаще возвращаться и видеться с детьми. Это Тед, движимый гневом, гордостью и любовью, позаботился о том, чтобы отлучить меня от вас.

— Никогда его не прощу, — мрачно произнесла Грейс.

— Простишь, когда будешь готова. Если я сумела простить Теда, то и ты сможешь это сделать. Сама же говоришь, что мы очень похожи. С той разницей, что ты рисуешь, а я пою.

Грейс улыбнулась.

— И еще я блондинка, а ты шатенка.

Дженнифер провела рукой по волосам и иронично добавила:

— Седеющая. Мы с тобой живем насыщенной внутренней жизнью, а вот Тед экстраверт. Для него всегда имела большое значение внешняя сторона дела. А также то, что подумают соседи.

— Не потому ли он выстроил себе замок? — хихикнула Грейс.

— Именно. С башнями, бойницами, турелями…

Обе они весело рассмеялись.

— Дженнифер, я так благодарна тебе, что ты согласилась встретиться со мной сегодня, — с запинкой произнесла Грейс. — Прости, что я демонстрировала по отношению к тебе отчужденность.

— У тебя были на это веские причины.

— Мне бы хотелось увидеться с тобой вновь.

— Тогда приезжай ко мне в Бристоль, — улыбнулась Дженнифер. — Если я тебе наскучу, отправишься в какую-нибудь картинную галерею.

— По-моему, от тебя невозможно утомиться, — искренне заметила Грейс.

Они выбрали время для визита, затем Дженнифер сказала:

— Мне бы хотелось добавить еще кое-что. Тед счастлив, что у него хорошие отношения с Берни. Думаю, он также попытается — в своей манере, разумеется, — наладить их и с тобой.

Улыбка Грейс померкла.

— Покупкой моей картины Тед делу не поможет.

— Это лишь эффектный жест, не наполненный особым смыслом.

— Постараюсь запомнить, — сухо обронила Грейс. — Что еще ты хочешь мне сказать?