Храм демонов

В стеклянной комнате посреди моря Пандемониума Нелл чувствовала себя обнаженной. Здесь, лежа на сиреневой кровати, она видела бесчисленных существ. Ее охватывала эйфория, сотканная из восторга и страха. Словно волшебный ковер, над ней колыхался голожаберный моллюск, известный под названием «испанская танцовщица». Его силуэт был подчеркнут светящимися лиловыми и золотыми точками. Голубые кальмары, похожие на артиллерийские снаряды, стайками гонялись друг за другом, сопровождая свои гонки яркими вспышками. Морские блюдечки ползали по поверхности кристалла, словно машины для полировки льда, и поедали тонкий слой водорослей, не давая ему закрепляться.

Нелл легла на живот. В туманной дали за кристаллической стеной она увидела лучистые красные и оранжевые щупальца, поднимавшиеся со дна озера. Каждое из них имело длину не меньше двадцати футов.

Она заметила рядом с кроватью выключатель и щелкнула им. Рядом с невидимой комнатой появился полукруг света, созданный двумя десятками лучей. Из мрака возникла новая палитра красок. «Испанские танцовщицы» стали оранжево-желто-красными, «гамми» – желто-красно-белыми, а гигантские щупальца, от которых Нелл отделяло футов пятьдесят, окрасились в белый, лиловый и оранжевый цвета.

Теперь она увидела, что восемь громадных щупалец обрамлены бахромой из кружевных белых стебельков, каждый из которых был длиной в ярд. От этих стебельков периодически отделялись крошечные организмы, похожие на медуз. Некоторые из юных особей уплывали прочь поодиночке, а некоторые соединялись по несколько штук и принимались синхронно перебирать лапками. Облако из разноцветных комков всплыло вверх, вылетев из пасти мегамедузы. Как только эта туча начала подниматься вверх, на нее тут же набросились стаи кальмаров и принялись поедать кусочки материи. Нелл обратила внимание на то, что юные медузы, отделившиеся от мегаматки, ведут себя очень необычно: свободно плавающие одиночки начали хватать тех, которые соединились в цепочки, и потащили их через стаю пирующих кальмаров. Как только эти стаи соприкоснулись, кальмаров и прочих мелких существ мгновенно парализовало, и они начали плавно опускаться к пасти мегамедузы.

«Возможно, это чудище, – подумала Нелл, – больше похоже на гигантскую Кассиопею – редкую медузу, прикрепляющуюся спинкой к морскому дну и живущую вверх ногами». Как бы то ни было, ей еще ни разу в жизни не доводилось видеть существо, чье потомство добывало для него пропитание, чтобы взрослая особь могла сосредоточиться исключительно на размножении – ну, разве что нечто подобное наблюдалось в колониях муравьев и термитов.

– Что скажешь, Иван? – прошептала Нелл, потрепав загривок лайки.

Иван гавкнул.

– Согласна с тобой, – улыбнулась Нелл.

В этот самый момент она услышала за дверью стук. Послышались мужские голоса, крики. Дверь начала приоткрываться. Иван посмотрел на Нелл. Она губами показала ему, что надо лаять, и пес истерично залаял. Нелл не знала, как благодарить его за сообразительность. Мужчины что-то громко кричали по-русски. Дверь приоткрылась еще немного.

Тут Нелл вспомнила, что Саша оставила голосовую запись – на случай, если явятся охранники. Она схватила CD-плеер и дрожащей рукой включила, затем вскочила с кровати и побежала к туалету. Громко зазвучал Сашин голос: «Убирайтесь вон! Я папочке скажу! Даже НЕ СМЕЙТЕ ВХОДИТЬ! О Господи, КАК Я ВАС НЕНАВИЖУ! Иван вас сожрет! ПОШЛИ ВОН! Я ГОЛАЯ!»

Затем последовал Сашин свирепый визг.

Дверь решительно закрыли. Нелл без сил опустилась на пол, вернулась к кровати, выключила свет, забралась под одеяло. Так трудно было спрятаться в этой секретной комнате Саши, похожей на аквариум.

14:24

Максим сидел в хранилище, глядя на мониторы службы безопасности над письменным столом.

Внезапно подбежала Саша, стукнула по столу кулаком и напугала отца.

– Папочка!

В следующее мгновение через главную дверь с докладом к Максиму вошли трое охранников. У них челюсть отвисла, когда они увидели, что девочка оказалась у отца раньше них.

Саша дерзко посмотрела им в глаза и расхохоталась.

– Это ОНИ! Те самые, которые все время ко мне пристают, папочка!

Охранники, выстроившиеся перед столом, сразу как-то съежились, когда он качнулся вперед на стуле.

– Я нашла хорошенькую комнатку для себя и Ивана, а эти гады опять пытались на меня НАПАСТЬ – только что! Что, скажете – нет? Почему я тут нигде не могу побыть одна? – прокричала Саша.

– Ну, ну, доченька, успокойся. – Максим гневно воззрился на подчиненных. – Что вы на это скажете?

– Да мы… – обрел дар речи один из охранников. – Шеф, мы разыскали проход к той комнате, где была Саша, и решили проверить, там ли она. Мы же не знали точно, что она там!

– Вруны несчастные! – крикнула Саша, ткнув пальцем в сторону охранников. – Они меня отлично слышали и все равно в дверь ломились. Что – нет?

– Так. Отвечайте, проклятье! – рявкнул Максим. – Так было?

– Мы не хотели к ней вламываться, шеф. Мы искали Нелл Бинсвэнгер.

– Простите нас, госпожа Драголович.

– Я была ГОЛАЯ! Прямо как в ПОСЛЕДНИЙ раз, когда вы ко мне вломились!