Храм демонов

Не дыша Саша медленно прикрыла дверь и беззвучно повернула штурвал, после чего бегом вернулась с Иваном к Нелл.

– Оставайся тут, Нелл! – прошептала она и проворно взбежала вверх по винтовой лестнице с собакой.

Нелл почти не слушала Сашу. Она завороженно смотрела в окно на море, которое могло существовать только триста миллионов лет назад – но нет, все организмы были здесь живые и новые. Рогатые хитоны[29] скользили за стеклом, а за ними гонялись светящиеся морские пауки. Тысячи аммонитов носились стайками, преследуя голубых кальмаров. Звездообразный гигант шевелил чудовищными щупальцами на дне озера.

Саша сверху заглянула на второй этаж. В хранилище было пусто. Справа от большого окна стоял буфетный стол, накрытый к завтраку. Иван заскулил, учуяв сосиски и колбасу. Но никого из ученых в комнате не было.

09:32

Глаза Нелл привыкли к темноте. Она увидела, как гигантская морская звезда на дне озера раскрылась, из ее середины вылетело облако частиц. Как бы ниоткуда возникла стая светящихся неоново-голубых кальмаров. Они ту же начали поедать светящийся планктон, озаряясь при этом красными вспышками.

09:33

Саша разрешила Ивану спуститься вместе с ней в хранилище. Она подбежала к письменному столу отца. Иван уселся около еды. Он поскуливал, но терпел, пока Саша внимательно рассматривала изображение на экранах мониторов, прикрепленных к стене позади стола. Один из экранов показывал, что происходит в лаборатории в третьем секторе. Все ученые, с которыми она два дня назад познакомилась, были там, кроме Нелл и Джеффри.

– Нет, – прошептала Саша, и слезы покатились по ее сморщенному личику.

Она видела, что все спорили и сердились. Перед учеными стояли охранники и держали ученых под прицелом.

– Саша! – послышался громкий оклик.

Девочка вздрогнула, а Иван залаял, покинул свой пост перед «алтарем» с едой и встал рядом с хозяйкой.

Гелий резко открыл дверь, ведущую в хранилище, и сердито уставился на Сашу.

– Ты видела Нелл Бинсвэнгер? – спросил он.

– Кого?

– Доктора Бинсвэнгер.

– А-а-а. Ну да, эту. – Саша пожала плечами. – А что?

– Ей нужно немедленно сесть на поезд.

Саша отвернулась.

– Она на ферме. Они там с Деннисом про удобрения говорят, кажется. – Она подошла к банкетному столу и положила еды на тарелку. – Иван голодный, – буркнула она и накрыла другой тарелкой внушительную порцию мяса. Потом обернулась, посмотрела на бледного помощника отца и усмехнулась. – А еще, Гелий, шел бы ты…

Тот покраснел. Хоть какие-то краски появились на его мертвенно-бледном лице.

– Саша…

– Пока-пока! – помахала рукой девочка, а Иван на прощание гавкнул, после чего они кубарем слетели вниз по винтовой лестнице.

09:35

Нелл обернулась и восхищенно воскликнула, а Саша прижала палец к губам и пробежала мимо.

Мышцы Нелл заболели от выброса адреналина. Она заметила, как испугана девочка.

– Скорей! – прошептала Саша и поманила Нелл за собой в коридор, к вестибюлю дворца. – Я знаю, где тебя спрятать!

– Что происходит? – прошептала Нелл.

На винтовой лестнице позади них загрохотали чьи-то шаги.

– Гелий! – прошипела Саша.

На середине коридора она нажала на узкую полированную каменную панель. Плоскость ушла в стену, за ней обнаружился узкий проход. Иван первым протиснулся туда. Саша дала знак Нелл следовать за собакой и замкнула процессию.

09:36

Гелий спускался по винтовой лестнице, прыгая через две ступеньки. Он вбежал в кладовую и заметил, что шторы на окне приоткрыты. Он приложил кончики пальцев к туманному пятнышку – следу от дыхания Нелл.

Саша задвинула панель на место в то самое мгновение, когда Гелий уже мчался по коридору – по следу. Вот только след никуда его не привел. Он свирепо нахмурил брови. Куда могла на этот раз подеваться эта девчонка?

09:37

– Похоже, вы торопитесь, – заметил Джеффри.

– Мы находимся в пещере, – спокойно объяснил Максим. Машины неслись в темноте. – Большая часть электроэнергии и весь кислород поступают к нам с поверхности, но мы не можем вечно полагаться на эти источники. Выхлопы из бензиновых генераторов и машин наполняют Победоград смогом – вы сами это видели. Нам нужна чистая энергия. И мы сейчас всего в ОДНОМ НАЖАТИИ КНОПКИ от ее создания. И медлить нельзя ни минуты.

Джеффри понимающе кивнул.

– А о какой энергии мы ведем речь? О ядерной?

– Нет. Инженеры Победограда построили для города геотермальный генератор, работающий на сухом паре, но он не был запущен. Самая мощная электростанция, работающая на сухом паре, расположена к северу от Сан-Франциско, – сказал Максим. – Она была построена в одна тысяча девятьсот шестидесятом году и является самым успешным проектом в области использования альтернативных источников энергии. Сухопаровая электростанция Победограда была построена за два года до этого. Она полностью самоподдерживающаяся.

– Неплохо, – отметил Джеффри. – А как она работает?