— Это мы еще посмотрим, — буркнул себе под нос Дрозд и направился дальше по коридору, но через пару шагов остановился и бросил через плечо. – Спасибо, Свист, что увел меня оттуда, а то ведь точно наговорил бы ему лишнего.
Свист только отмахнулся – пустое.
Оставшись в одиночестве, десятник свернул за угол, на лестницу и направился к своей комнате – отдыхать. Благо, идти было совсем близко, всего‑то подняться на следующий ярус.
На ступеньках лестницы сидел Сонный, ловко перебирая в пухлых пальцах два остроконечных патрона.
— Привет, — новый знакомец весело улыбнулся, протягивая охотнику руку.
Машинально Свист ответил на рукопожатие, хотя в Доме так почти никто не здоровался.
— Заходи, что ли, — Свисту очень не хотелось стоять вот тут, на продуваемой лестнице, куда больше его прельщала мысль о том, как он наконец, стянет сапоги и развалится на удобной кровати.
Сонный покорно ждал, пока охотник разуется, блаженно охая и растирая ноги, повесит оружие на крюк и, наконец усевшись на лежанку, выкажет готовность слушать.
— Ты еще не забыл наш с тобой разговор? Там, на празднике, — как бы между делом начал он.
— Я помню.
— Ты не изменил своего решения?
— Воин не отказывается от своих слов, — неожиданно для себя самого выпалил Свист.
— То есть, ты отведешь меня к Ложному Дому? – уточнил Сонный.
Свист медлил.
До этой минуты он до конца не верил в серьезность намерений Сонного. В глубине души Свист был уверен, что новичок никогда больше не подымет эту тему.
— Неужели ты и вправду можешь оживить Ложный Дом?
— Я же говорил тебе об этом, на празднике, или ты забыл?
— Помню, поэтому и спрашиваю.
Сонный прошелся по комнате туда–сюда, и снова присел на сундук.
— Скажи, Свист, я не ошибся, когда сделал это предложение именно тебе? Возможно, Ведун обрадуется такой возможности намного больше. Как думаешь?
Свист прикинул, что сделает с ним Орех, если затея Сонного окажется успешной и еще один Дом попадет в руки Ведуна – от этих мыслей волосы на затылке зашевелились.
— Ты полностью уверен в своих силах? – спросил Свист, желая отстрочить миг принятия решения.
— Я ни в чем не был так уверен, как сейчас.
— Хорошо, я отведу тебя к Ложному Дому.
— Когда? – быстро спросил Сонный.
— Да хоть завтра, — беспечно ответил десятник.
Идти обратно в лес никакого желания не было, скорее даже наоборот. Но инцидент в сторожке здорово подпортил ему настроение, так что оставаться дома как‑то уже и не хотелось.
— Значит, завтра?
— Перестань все переспрашивать, словно с новичком, только из норы вылезшим, разговариваешь, — беззлобно напустился на собеседника Свист.
— Прости, пожалуйста, — тот поднял руки в примирительном жесте.
— Тогда с рассветом жди меня у лестницы, где и сегодня, — Свист дал понять, что разговор окончен.
Сонный поднялся с крышки сундука и слегка качнул головой.
— Спасибо, до завтра.
«Хвала Свету, наконец‑то можно и отдохнуть», — подумал Свист, растягиваясь на кровати, а потом сам же и удивился тому, как исподволь восхваление Света проникло в обиходную речь людей.
«Наверняка, большинство возносит хвалу Светоносцу скорее для связки слов, нежели прославляя молодого бога», — успел подумать Свист.
30
Поутру Свист втайне надеялся, что его спутник проспит, и выход хоть ненамного отложится. Вчерашняя обида на паладина–сторожа померкла, и отправляться в дорогу, едва вернувшись, совсем не хотелось. Вся жизнь охотника проходит вот так – ушел, вернулся и снова ушел. Раз за разом, день за днем. До последнего времени Свиста такое положение вещей вполне устраивало, но теперь мысль о том, что в таком цикле придется прожить многие годы (если повезет, и смерть не встретит его где‑нибудь на узкой тропинке), неожиданно стала его угнетать.
«Эдак дальше пойдет», — думал он, — «война с дикарями праздником покажется».
Отринув уныние, охотник рывком сел на кровати, и трижды громко хлопнув в ладоши (так ему просыпаться легче было), соскочил на теплый каменный пол.
Сонный сидел на том самом месте, где и вчера. Только в этот раз у его ног лежал пузатый рюкзак, а в руках нашлась фляга с горячим терпким чаем, которую он любезно протянул Свисту.
Десятник не отказался.
— Позавтракаем в лесу, — охотник вытер губы рукавом, — выйти нужно пока все не попросыпались, меньше вопросов задавать будут, куда и зачем мы идем.
— Как скажешь, — легко согласился Сонный.
По раннему часу никто не встретился им на пути. Только уже в сторожке, под слоновьей головой:
— Привет, Свист, — Сукоруб, бывший за главного в сегодняшнем карауле, приветствовал охотника.
— Доброе утро, — улыбнулся в ответ десятник.
— Далече?
Почти безразличный вопрос.
— Не очень.
Такой же ответ.
— Ладно, не мое дело. Ты только знай, Ведун… хм… приказал, всех найденных новичков теперь ему приводили, а он уже сам их нянькам отдавать будет.
— Вот как! – Свист потер подбородок. – А Орех не возвращался?
— Уже несколько дней не видать.
«Надо будет обязательно ему рассказать, да поживее. Наверняка не запросто так Ведун решил сменить устоявшийся порядок», — прикинул себе Свист.